PelícanoPardo; Alacatraz

Brown Pelican

Pelecanus occidentalis

Audio (M. Oberle)

IDENTIFICACIÓN: Ave marina conocida por todos, con la cabeza blanca, pico largo y un enorme y expansible saco gular. Los adultos en plumaje nupcial tienen el cuello castaño y plumas amarillas en la cabeza. Los inmaduros son pardo claro con las partes ventrales blancas durante los primeros tres años de vida. Tamaño: 100-137 cm.; peso: 3,500 g.

VOZ: No vocaliza. El único sonido que mucha gente conoce de esta ave es el ruido de las alas cuando el ave levanta vuelo. Audio (M. Oberle).

HÁBITAT: Se alimenta en lagunas someras, en la periferia de arrecifes y en bahías, a veces donde rompen las olas.

HÁBITOS: El Pelícano Pardo vuela solo o en pequeñas bandadas, a veces casi tocando la superficie del mar. Al volar a poca altura sobre el mar, se aprovecha del cojín de aire que se forma bajo las alas y sobre las aguas tranquilas para mantenerse a flote. Vuela en busca de cardúmenes de pequeños peces o camarones y de repente se deja caer verticalmente al agua para capturar un grupo entero en su enorme saco gular. Ya en la superficie, echa la cabeza para atrás para filtrar el alimento antes de tragar, aunque de vez en cuando las Fragatas Magníficas y las Gaviotas Gallegas le roban la comida. Esta especie es generalmente arisca pero a veces se posa con toda confianza en los muelles y hasta se le ha visto flotando en una piscina. Anida a lo largo de todo el año, con picos de actividad reproductora de abril a junio y de noviembre a enero. Construye grandes nidos de ramas en colonias tradicionales situadas en cayos. La hembra deposita de 2 a 4 huevos blancos. Ambos sexos incuban los huevos durante 28-30 días y los pichones pueden volar a las 10-12 semanas después de salir del cascarón. Las hembras no anidan hasta el tercer año de vida.

ESTADO Y CONSERVACIÓN: El Pelícano Pardo se encuentra en la lista federal de especies en peligro de extinción, aunque actualmente es un residente permanente común y es observado con frecuencia mientras pesca en las costas marinas. Su éxito reproductivo disminuyó con el daño causado a los huevos por el DDT, pero con la prohibición del insecticida ha mejorado. La población en Puerto Rico sufre de un bajo éxito reproductivo. Grandes mortandades---principalmente de pelícanos juveniles-ocurren regularmente, un fenómeno que no se entiende del todo. Las colonias de cría son susceptibles a los disturbios humanos y los depredadores de nidos. La población en el Caribe consiste de 1,500 parejas nidificantes, número que aumenta con la llegada de individuos migratorios de América del Norte en invierno. En 1996, la imagen del Pelícano Pardo apareció en una estampilla de 32 centavos del Servicio Postal de Estados Unidos como parte de una serie sobre las especies en peligro de extinción (número de catálogo 4493).

DISTRIBUCIÓN: El Pelícano Pardo habita las costas marinas cálidas del hemisferio occidental. Cerca de Puerto Rico, anida en unas pocas localidades como cayo Conejo, cerca de Vieques, pero se puede ver en cualquier costa que no sea muy profunda y en muchos lagos y lagunas, ya sean de agua salada o dulce.

TAXONOMÍA: PELECANIFORMES; PELECANIDAE

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