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Fragata Magnífica, Magnificent Frigatebird Fregata magnificens
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Hembra - Foto:
B. Hallett
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IDENTIFICACIÓN: El gran tamaño, la cola ahorquillada y las largas y angostas alas identifican a la Fragata Magnífica. El macho es negro con destellos verdosos en la espalda y tiene un saco gular rojo que infla durante el cortejo. La hembra tiene el pecho blanco y un menor grado de iridiscencia. Los inmaduros tienen la cabeza blanca, plumaje que conservan hasta los 4-6 años de edad. La envergadura de las alas alcanza unos 217-244 cm., por mucho la envergadura más amplia de cualquier especie de ave en las Indias Occidentales. Tamaño: 89-114 cm; peso: 1,000-1,900 g. Sólo el 5% del peso del ave es hueso, el porcentaje más bajo entre las aves del mundo. VOZ: No vocaliza, excepto por unos gemidos y un castañeo del pico en las colonias de cría. Audio (M. Oberle). HÁBITAT: Se alimenta en el mar y en lagunas. HÁBITOS: La Fragata Magnífica puede volar a 50 km/hora o permanecer casi inmóvil en el aire ---un espectáculo común en las costas de la Isla. Se alimenta dando pasadas rápidas por la superficie del mar, agarrando aguavivas, calamares y peces como el pez volador con su pico de 10 cm. de longitud. También se alimenta de tortugas marinas recién nacidas cuando abandonan el nido y corretean hacia el mar. La Fragata Magnífica es un cleptoparásito, robando gran parte de su dieta a otras aves como charranes, pelícanos, bobas, chirres, y otras Fragatas Magníficas. Sorprende o persigue a sus víctimas hasta que éstas se ven forzadas a vomitar o deshacerse de sus presas y entonces intercepta su botín en el aire. La Fragata Magnífica no nada, en parte porque se le hace muy difícil alzar vuelo sin fuertes vientos, en parte porque la glándula de aceite en la base de la cola, glándula necesaria para impartirle impermeabilidad a las plumas, es proporcionalmente pequeña al compararla con otras aves. A diferencia de muchas aves marinas, la Fragata Magnífica a menudo regresa a islotes en los manglares para pernoctar. Esta especie ocasionalmente vuela tierra adentro en Puerto Rico, dando origen al dicho local: "Rabijunco en tierra, tormenta en el mar". Tras el paso de huracanes, la especie se ha encontrado en América del Norte a cientos de millas de cualquier océano. Construye un nido de palitos sobre arbustos o cactos o anida directamente en el suelo en islas remotas y protegidas. Deposita un solo huevo blanco que es incubado durante 40-54 días. Las jóvenes Fragatas Magníficas no vuelan hasta cumplir los seis meses de edad y usan sus picos para espadear con jóvenes en nidos cercanos. Después que los pichones abandonan el nido, los adultos los siguen alimentando por seis meses o más. ESTADO Y CONSERVACIÓN: Común en las costas de Puerto Rico. Las colonias de cría son susceptibles a los depredadores y las perturbaciones causadas por la gente. En el Caribe las poblaciones de la Fragata Magnífica han disminuido dramáticamente en los últimos siglos. La población reproductora del Caribe se estima en unas 4,300-5,300 parejas distribuidas en 25 colonias. La Fragata Magnífica antiguamente anidaba en varias islas alrededor de Puerto Rico, como Desecheo y Culebra, pero ahora sólo lo hace en Monito. DISTRIBUCIÓN: La Fragata Magnífica habita los mares cálidos de todo el hemisferio occidental y también las islas de Cabo Verde cerca de África occidental. En Puerto Rico anida en la isla de Monito pero se puede ver forrajeando en gran parte del litoral. La bahía de San Juan, especialmente el lado de Cataño, es un buen lugar para observar esta especie. TAXONOMÍA: PELECANIFORMES; FREGATIDAE |
