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/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / sci / physics / 23435 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1993-01-25  |  2.3 KB
  1. Path: sparky!uunet!haven.umd.edu!ames!network.ucsd.edu!galaxy!guitar!baez
  2. From: baez@guitar.ucr.edu (john baez)
  3. Newsgroups: sci.physics
  4. Subject: Re: hidden variables
  5. Message-ID: <25405@galaxy.ucr.edu>
  6. Date: 25 Jan 93 03:56:20 GMT
  7. References: <1993Jan22.035056.19338@oracorp.com> <510@mtnmath.UUCP>
  8. Sender: news@galaxy.ucr.edu
  9. Organization: University of California, Riverside
  10. Lines: 30
  11. Nntp-Posting-Host: guitar.ucr.edu
  12.  
  13. In article <510@mtnmath.UUCP> paul@mtnmath.UUCP (Paul Budnik) writes:
  14. >However, if the real motivation was curiosity about how
  15. >the world works there would be far more interest and attention to the
  16. >conceptual problems that exist in theoretical physics. People would be
  17. >willing to take on these problems even realizing that they might spend a
  18. >lifetime on them and fail in their quest. It is an entrenched bureaucracy
  19. >that demands one takes on problems for which one can provide results that
  20. >are meaningful in terms the bureaucracy recognizes in a reasonable
  21. >time frame.
  22.  
  23. You certainly have a valid point here: that the bureaucracy of science
  24. forces scientists towards projects that get done (or fail) in a several-year
  25. time frame.  But I think it is an exaggeration to say that without this
  26. effect "people would be willing to take on... problems even realizing that they 
  27. might spend a lifetime on them and fail in their quest."  Some people would,
  28. but most, I think, still would not.  Most people get depressed working on
  29. something that might take a lifetime and still amount to nothing.  Most
  30. people prefer the sense of accomplishment that results from finishing a
  31. finite and doable task.  Even you might find pondering the interpretations
  32. of QM frustrating if you didn't also have a job that gave you that kind of sense
  33. of accomplishment.  (This could, of course, point to the good old model of
  34. the "amateur scientist" (as opposed to "professional") as the best way to
  35. keep science from getting hidebound.)  
  36.  
  37. Of course, many people who work on possibly hopeless tasks like theology,
  38. philosophy, foundations of math and foundations of physics seem able to
  39. *fool* themselves into a sense of accomplishment by convincing themselves
  40. they have achieved something solid when they haven't.  (I will not name
  41. names.)  The next generation may declare their work a bunch of rubbish, but
  42. they will die "knowing" they have solved their problem.   
  43.