home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / sci / anthropo / 1804 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1993-01-23  |  5.0 KB
  1. Path: sparky!uunet!munnari.oz.au!uniwa!DIALix!tillage!gil
  2. From: gil@tillage.DIALix.oz.au (Gil Hardwick)
  3. Newsgroups: sci.anthropology
  4. Subject: Cultural bias in taxonomy
  5. Distribution: world
  6. Message-ID: <727758788snx@tillage.DIALix.oz.au>
  7. References: <C185ML.2MC@brunel.ac.uk>
  8. Date: Sat, 23 Jan 93 03:13:08 GMT
  9. Organization: STAFF STRATEGIES - Anthropologists & Training Agents
  10. Lines: 114
  11.  
  12.  
  13. In article <C185ML.2MC@brunel.ac.uk> mt90dac@brunel.ac.uk writes:
  14.  
  15.  > The theoretical constructs of scientific endeavour are models subject to
  16.  > criticism and development.  Who would have thought it.  Wait till I tell
  17.  > the scientific world this!
  18.  
  19. I do wish someone would!
  20.  
  21.  > The point is a very old one, though.  Read Plato's 'Republic' for
  22.  > The Parable of the Cave, a good description of the likely effects of
  23.  > trying to change someone's ideas when those ideas have surrounded them
  24.  > from birth.  This is about two and a half millenia old.
  25.  
  26. Yes, appears more like it. I wonder if you would care also to cite the
  27. difference of opinion between Plato and his classmate Aristotle while
  28. you are at it, or indeed their respective departures from their old
  29. teacher Socrates.
  30.  
  31. Or maybe you can add Buddha, or Lao Tzu, to your list.
  32.  
  33.  > This is the problem though.  We are *all* cocooned in our biases.
  34.  > Practically everyone today has the choice of several cultures to belong
  35.  > to, and we tend to settle into one and go to sleep.  In theory, we should
  36.  > keep ourselves honest by reminding each other that there is more than one
  37.  > point of view.
  38.  
  39. We have been confronted with this odd idea at this end as well, yet
  40. proposed within the very same context in which complaints about lack
  41. of substantial debate have been made. Now isn't it so interesting that
  42. the former is commonly held by those with tenure, and the latter made
  43. by students?
  44.  
  45. Curiouser and curiouser!
  46.  
  47.  > Sadly, what tends to happen all too often is that we shake our heads and
  48.  > and say 'poor fools, they actually believe...', smugly assuring ourselves
  49.  > that we see things so much more clearly.
  50.  
  51. Oh, you forgot to mention the other problem of people with biases so
  52. prone to shoving them at everyone else, then complain about denial of
  53. rights when those others say, "What up, there is more to this than you
  54. suggest. How about presenting your field data, and discussing it in a
  55. little more depth?"
  56.  
  57. It's marvellous how frequently the word "irrelevant" is heard, even
  58. among economists (or perhaps *especially* economists) making long-range
  59. forecasts (or is that planning how much of the tax dollar is to be *re-
  60. distributed* among us proles after all the tenured salaries have been
  61. taken into account) when presented with data from the social sciences.
  62.  
  63. They literally say, frantically and with as much flustered annoyance as
  64. they can muster, "Don't worry about THAT!"
  65.  
  66.  > On cultural bias in modern taxonomy, this is very old wisdom.  It has been 
  67.  > discussed, to my knowledge, for decades.  With what would you replace it?  
  68.  
  69. Given the limited options you offer, my own bias of course!
  70.  
  71.  > BTW, I remember one interesting study was made of names for the flora 
  72.  > and fauna of Papua New Guinea.  It turned out that there was very little 
  73.  > inconsistency between the local and Linnaean classifications.  Can 
  74.  > anyone recall the reference, please?
  75.  
  76. This was cited here recently too, and I would really like someone to
  77. begin a substantial discussion on the results of this "research".
  78.  
  79.  > You can't. Scary, isn't it?  Think about that at your next anthropology
  80.  > lecture.
  81.  
  82. No you can't; that's right. You have no brains at all, and are scared
  83. and superstitious like the rest of us. When you grow up hopefully you
  84. will realise that all we can do is reside in God's divine grace, that
  85. your torment will cease and you will come to live in the house of the
  86. Lord for ever and ever, amen.
  87.  
  88.  > Remember that science is a cultural activity.  It has to be, it's
  89.  > performed by humans.  Read anything by Steven Jay Gould on this.  
  90.  > 'The Mismeasure of Man' is a good place to start.
  91.  
  92. Maybe the following would be better, since you claim to be a second
  93. year student;
  94.  
  95.         Hempel C.G.  1965
  96.         Aspects of Scientific Explanation
  97.         New York: The Free Press
  98.  
  99.         Kidder L.H. and Judd C.M.  1987
  100.         Research Methods in Social Relations
  101.         New York: CBS Publishing
  102. also
  103.         Lumsden J.  1974
  104.         Elementary Statistical Method
  105.         Crawley: UWA Press
  106.         (or similar)
  107.  
  108.  > I certainly think we need to dwell upon the differences between 
  109.  > similar cultures and species.  Ask yourself how the differences 
  110.  > can be accounted for and you are well on the way to new insights.
  111.  
  112. "Dwell upon" appears unfortunate. Perhaps "Consider in a discipline
  113. and consistent way" would be more appropriate.
  114.  
  115.  > >Where should one go to find culturally un-biased accounts?
  116.  >  
  117.  > No human has ever written a culturally unbiased account of anything.
  118.  > That includes anthropologists.
  119.  
  120. Yet we try to join others in discussion, and by doing so explore and
  121. compare the extent of our biases that a reasonable reliability and
  122. validity to our work might be established.
  123.  
  124. Gil
  125.  
  126.