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/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / misc / emergse / 6222 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1993-01-27  |  5.1 KB
  1. Xref: sparky misc.emerg-services:6222 soc.culture.canada:10417
  2. Path: sparky!uunet!enterpoop.mit.edu!usc!cs.utexas.edu!not-for-mail
  3. From: plaws@uafhp.uark.edu (Peter Laws)
  4. Newsgroups: misc.emerg-services,soc.culture.canada
  5. Subject: Urgences Sante (Ambulances in Montreal)
  6. Date: 26 Jan 1993 21:11:34 -0600
  7. Organization: UTexas Mail-to-News Gateway
  8. Lines: 96
  9. Sender: daemon@cs.utexas.edu
  10. Message-ID: <Pine.3.05.9301262101.A2920-d100000@uafhp.uark.edu>
  11. NNTP-Posting-Host: cs.utexas.edu
  12.  
  13.  
  14.   Someone on soc.canada.culture.eh? asked about the ambulances in
  15. Montreal... (cross posted to misc.emerg-services)
  16.  
  17. --------------------------------------------------------------------
  18. They're at it again, eh?  
  19.  
  20.   The union there is *very* powerful.  They even went so far as striking
  21. in '85 or so. 
  22.  
  23.   The Union only got powerful after 1983.  Prior to that, the MUC PD
  24. provided emergency "ambulance" service to the Montreal Urban Community.  I
  25. put ambulance in quotes because the service was little more than a
  26. horizontal ride to the hospital.  No pre-hospital care what so ever (Ok,
  27. if the wound was *really* gruesome, they'd put a dressing on it).  The
  28. service did not even meet the province's minimal ambulance standards. 
  29. Some units *did* have Oxygen, though. 8-( Inter-hospital, and some
  30. emergency runs, were handled by no less than 25 private ambulance
  31. companies. 
  32.  
  33.   Some of these private services operated at a de-facto Paramedic level,
  34. though at the time EMTs were unable to "legally" do more than basic
  35. emergency care (bandaging, splinting, airway care/O2, CPR) due to pressure
  36. from two other Unions: those of the Physicians and of the Nurses.  There
  37. was a "renegade" Paramedic training program, but that's another story. 
  38.  
  39.   In December 1981, the provincial government stepped in and created "La
  40. Centre de Coordination des Urgences Sante", a regional body intended to
  41. oversee Emergency Medical Services in the Montreal/Laval region.  The
  42. aforementioned companies were then "hired" by the government to provide
  43. emergency and inter-hospital services.  By 1983 the Police Ambulances were
  44. gone.  This opened the doors to unionization. 
  45.  
  46.   While some companies were already union (I was a Teamster for Newman
  47. Ambulance 8-)), most were not.  The average wage was C$6-7/hr.  By 1983, a
  48. group called RETAQ (a french acronym loosely meaning Quebec Ambulance
  49. Workers Association) started soliciting members.  This was really a front
  50. for (OK, OK, "a group affiliated with...") the CSN (Conseil des Syndicats
  51. Nationale, I think), Quebec's (Canada's?) most powerful labor union. 
  52. That's when things started to get bad. 
  53.  
  54.   Among the Union's demands were a salary of C$14/hr (yes, double), paid
  55. uniforms, a shift bid (seniority) system, more holidays, etc.  Oh yeah,
  56. and passing mention of increased training (EMTs in Quebec were barely able
  57. to call themselves that at the time). 
  58.  
  59.   Needless to say, the Government was not about to give in to the demands,
  60. the Province's fiscal trouble notwithstanding.  At first they said it
  61. wasn't *their* problem, since the "ambulanciers" were not employees of the
  62. government, but of the sub-contractors. 
  63.  
  64.   This went around and around for a few months, during which time the
  65. Union increased their "pressure tactics".  Black ribbons on the antennas,
  66. then 3" round buttons, then jeans instead of uniform pants, then no
  67. uniforms, etc, etc.  Think of all the things you would do if you were 5
  68. years old and couldn't get your way...up to and including assaulting
  69. people who disagreed with you and vandalizing equipment. 
  70.  
  71.   The Government finally "decreed" a new contract, with some of the
  72. demands fulfilled.  A salary increase to ~C$10/hr, a seniority system,
  73. etc.  Not good enough for the CSN though.  More pressure tactics. 
  74.  
  75.   Eventually they struck.  Fortunately, I had moved to Boston by this time
  76. to take the (over-priced) Paramedic Program at Northeastern Univ., so I
  77. don't have a lot of first hand details of this period.  As I recall, the
  78. Military and volunteers were used to handle emergency runs.  All the
  79. inter-hospital stuff was "10-03".  
  80.  
  81.   It gets complicated after 1985 (when I left) and I really don't know (or
  82. understand!) what happened then, so maybe someone else can do the part 2. 
  83. There was some kind of co-op set up which allowed the union to become the
  84. contractor or some such, but like I said, I was OUTTA THERE.
  85.  
  86.   The system did get modern ambulances, new equipment, and more training,
  87. but surely it could have been done without putting innocent people's lives
  88. in danger.  
  89.  
  90.   The Union did *nothing* to promote the image of the EMTs and of
  91. Emergency Medical Service in Quebec, and IMHO, undid years of hard work by
  92. people like Lt. Barry Tottle of the Pointe Claire FD, Dr. Helene
  93. LaMontagne, even "insiders" like Paramedics Gary McHugh and Marco
  94. Colatriano et al. 
  95.  
  96.   Hopefully the small minds that control the CSN and RETAQ have matured
  97. and they won't go to the same criminal extremes that they went to in the
  98. '80s.  
  99.   
  100.   But I doubt it.
  101.  
  102. Peter Laws
  103. ex-NREMT/P
  104.  
  105. Peter Laws|GEnie:P.LAWS1|"Finally: one of our guys is    |plaws@uafhp.uark.edu 
  106. n5uwy@ka5bml.ar.usa.noam| driving the car"--Dennis Miller|plaws@uafsysb.bitnet
  107.  
  108.  
  109.