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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / sci / physics / 22062 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1993-01-03  |  2.3 KB
  1. Path: sparky!uunet!spool.mu.edu!agate!agate!matt
  2. From: matt@physics2.berkeley.edu (Matt Austern)
  3. Newsgroups: sci.physics
  4. Subject: Re: Why are elementary particles small?
  5. Date: 3 Jan 93 20:03:46
  6. Organization: Lawrence Berkeley Laboratory (Theoretical Physics Group)
  7. Lines: 36
  8. Message-ID: <MATT.93Jan3200346@physics2.berkeley.edu>
  9. References: <1993Jan3.235010.17976@math.ucla.edu>
  10.     <1993Jan4.022335.25485@news.media.mit.edu>
  11. Reply-To: matt@physics.berkeley.edu
  12. NNTP-Posting-Host: physics2.berkeley.edu
  13. In-reply-to: minsky@media.mit.edu's message of Mon, 4 Jan 1993 02:23:35 GMT
  14.  
  15. In article <1993Jan4.022335.25485@news.media.mit.edu> minsky@media.mit.edu (Marvin Minsky) writes:
  16.  
  17. > >Clearly, the ones that comprise our bodies must be much smaller than
  18. > >ourselves, but why are there no other elementary particles that are
  19. > >the size of, say, a baseball?
  20. > 
  21. > Well, the common hadrons are smallish, but low energy photons can be
  22. > as big as you like.
  23.  
  24. This is, unfortunately, a confusion of two different senses of what
  25. "the size of a particle" means.
  26.  
  27. The first is: quantum-mechanically, we can describe the position of a
  28. particle by a wave function.  We could, then, say that the size of the
  29. particle is the size of the wave packet that describes its position.
  30.  
  31. The second meaning is a somewhat more intrinsic one: when we write a
  32. wave function for a particle, are we writing about the spatial
  33. distribution of a point object, or an extended object?  One way to
  34. understand this distinction is to think about interactions; an
  35. interaction between point particles is local, but an interaction
  36. between extended objects (e.g., protons) involves points separated by
  37. spacelike intervals.
  38.  
  39. When particle physicists talk about the sizes of particles, they
  40. usually have the second idea in mind, just because it is more
  41. intrinsic; after all, you can write an arbitrarily large wave packet
  42. for any particle. 
  43.  
  44. And as far as we can tell today, photons do appear to be point
  45. particles.  (As do the other gauge bosons, the gluon, W, and Z.)
  46. --
  47. Matthew Austern                   Just keep yelling until you attract a
  48. (510) 644-2618                    crowd, then a constituency, a movement, a
  49. austern@lbl.bitnet                faction, an army!  If you don't have any
  50. matt@physics.berkeley.edu         solutions, become a part of the problem!
  51.