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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / sci / physics / 22061 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1993-01-03  |  1.9 KB
  1. Path: sparky!uunet!spool.mu.edu!agate!agate!matt
  2. From: matt@physics2.berkeley.edu (Matt Austern)
  3. Newsgroups: sci.physics
  4. Subject: Re: Why are elementary particles small?
  5. Date: 3 Jan 93 19:53:58
  6. Organization: Lawrence Berkeley Laboratory (Theoretical Physics Group)
  7. Lines: 29
  8. Message-ID: <MATT.93Jan3195358@physics2.berkeley.edu>
  9. References: <1993Jan3.235010.17976@math.ucla.edu>
  10. Reply-To: matt@physics.berkeley.edu
  11. NNTP-Posting-Host: physics2.berkeley.edu
  12. In-reply-to: barry@arnold.math.ucla.edu's message of Sun, 3 Jan 93 23:50:10 GMT
  13.  
  14. In article <1993Jan3.235010.17976@math.ucla.edu> barry@arnold.math.ucla.edu (Barry Merriman) writes:
  15.  
  16. > Why are elementary particles small?
  17.  
  18. More or less by definition, an elementary particle has to have a
  19. radius of zero.
  20.  
  21. The point is: if something has spatial extent, then you can study the
  22. pieces of it (for example, you can measure the charge distribution as
  23. a function of radius), which, essentially, is studying its internal
  24. structure.  If something has internal structure, then it's not
  25. elementary.
  26.  
  27. Note the implication of this: whether or not we call a particle
  28. "elementary" depends on the state of our knowledge.  If we can't find
  29. any internal structure to a particle (and hence, if we think it has
  30. zero spatial extent), then we call it elementary; if further
  31. experimentation shows that it does have internal structure, then we no
  32. longer call it elementary.
  33.  
  34. People used to call protons elementary particles; nowadays, we think
  35. that leptons, quarks, and gauge bosons are elementary particles.
  36. There are experiments going on, though, to find out if we can see any
  37. internal structure in leptons or quarks.  Thus far, we haven't.
  38. --
  39. Matthew Austern                   Just keep yelling until you attract a
  40. (510) 644-2618                    crowd, then a constituency, a movement, a
  41. austern@lbl.bitnet                faction, an army!  If you don't have any
  42. matt@physics.berkeley.edu         solutions, become a part of the problem!
  43.