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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / sci / physics / 21804 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-27  |  2.1 KB
  1. Path: sparky!uunet!ogicse!das-news.harvard.edu!cantaloupe.srv.cs.cmu.edu!rochester!dietz
  2. From: dietz@cs.rochester.edu (Paul Dietz)
  3. Newsgroups: sci.physics
  4. Subject: Re: Nuclear Waste Disposal
  5. Keywords: Accelerator Transmutation of Waste
  6. Message-ID: <1992Dec28.032248.6447@cs.rochester.edu>
  7. Date: 28 Dec 92 03:22:48 GMT
  8. Article-I.D.: cs.1992Dec28.032248.6447
  9. References: <rsf1.725506659@Ra.MsState.Edu>
  10. Organization: University of Rochester
  11. Lines: 37
  12.  
  13. In article <rsf1.725506659@Ra.MsState.Edu> rsf1@Ra.MsState.Edu (Robert S. Fritzius) writes:
  14.  
  15. >This responder stressed the idea of a high neutron flux density as being a
  16. >central feature in the process.
  17. > 
  18. >Another responder, on this news group, intimated that the energy extraction
  19. >process would *not* be able to power the whole setup.
  20. > 
  21. >Any further comments on these two issues?
  22.  
  23.  
  24. Such reactors, which produce neutrons from spallation, have been
  25. kicked around since 1950, when Lawrence proposed such a system to make
  26. plutonium for military use.  What I've seen of that suggests that,
  27. yes, the heat in the target (especially if the target is uranium)
  28. would produce enough electricity to run the accelerator (a high
  29. efficiency linear accelerator, possibly superconducting), as well as
  30. produce enough plutonium to fuel a number of normal reactors.
  31.  
  32. The recent proposal at Los Alamos was to thermalize the neutrons from
  33. a liquid lead spallation source.  The high flux is essential to
  34. burning certain actinides (like some isotopes of neptunium).  In a low
  35. flux, these isotopes undergo beta decay before they can capture
  36. another neutron; in this regime these isotopes are net neutron sinks.
  37. At high flux, they capture another neutron and fission before the beta
  38. decay.  The flux being discussed is around 10^16 neutrons/(cm^2 s).
  39. I don't know if this scheme would achieve enough gain to power
  40. itself.
  41.  
  42. BTW, using gammas to try to excite nuclear reactions is a losing game.
  43. Photons are much more likely to deposit their energy by scattering off
  44. electrons.  The spallation reactors benefit from the fact that
  45. energetic protons (~1 GeV) lose energy mostly by nuclear collisions,
  46. not ionization.
  47.  
  48.     Paul F. Dietz
  49.     dietz@cs.rochester.edu
  50.