home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / misc / activism / progress / 9590 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-12-24  |  6.6 KB  |  139 lines
  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!spool.mu.edu!darwin.sura.net!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!rich
  3. From: rich@pencil.cs.missouri.edu (Rich Winkel)
  4. Subject: A Rodney King case on the border
  5. Message-ID: <1992Dec24.082846.22764@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: rich@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: PACH
  11. Distribution: na
  12. Date: Thu, 24 Dec 1992 08:28:46 GMT
  13. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  14. Lines: 123
  15.  
  16. /** pacnews.sample: 192.0 **/
  17. ** Topic: Rodney King Case on the Border **
  18. ** Written 11:55 am  Dec 22, 1992 by pacificnews in cdp:pacnews.sample **
  19. From: Pacific News Service <pacificnews>
  20. Subject: Rodney King Case on the Border
  21.  
  22. /* Written 11:51 am  Dec 22, 1992 by pacificnews@igc.apc.org in igc:pacnews.storie */
  23. /* ---------- "Rodney King Case on the Border" ---------- */
  24. COPYRIGHT PACIFIC NEWS SERVICE
  25. 450 Mission Street,  Room 506
  26. San Francisco, CA 94105
  27. 415-243-4364
  28.  
  29. OPINION AND ANALYSIS -- 835 WORDS
  30.  
  31. A RODNEY KING CASE ON THE BORDER
  32.  
  33. EDITOR'S NOTE: When an unarmed illegal alien was shot by a U.S. 
  34. Border Patrol agent last June and left to die, civil rights activists 
  35. believed at last they had a case that could spotlight official brutality 
  36. against immigrants. But after a two-week trial, a jury in Tucson 
  37. acquitted the agent of all charges in what some see as a repeat of the 
  38. Simi Valley verdict in the beating of Rodney King. PNS correspondent 
  39. Debbie Nathan writes widely on immigration issues.
  40.  
  41. BY DEBBIE NATHAN, PACIFIC NEWS SERVICE
  42.  
  43. The border just had its Rodney King case, minus the video camera, but 
  44. this time the victim wasn't a native-born black. He was brown, and an 
  45. "illegal alien." So his murder inspired no insurrections, and hardly any 
  46. press.
  47.  
  48. His name was Dario Miranda Valenzuela. He was a Mexican laborer, 
  49. age 26, married, with two small children. At dusk last June 12, Miranda 
  50. was crossing into the U.S. through a canyon near Nogales, Arizona. 
  51. The area is known as a drug smuggling corridor, and that evening, five 
  52. U.S. Border Patrol agents were patrolling it, including 29-year-old 
  53. Michael Elmer. As Miranda made his way, gunfire suddenly rang out. 
  54. When the air cleared, Miranda had two bullets from Elmer's AR-15 in 
  55. his back. But instead of calling an ambulance, Elmer dragged the 
  56. wounded man 175 feet and hid him in a crevice.
  57.  
  58. A coroner later noted the corpse's clutched hands, indicating Miranda 
  59. had died in agony. If medical aid had been summoned immediately, he 
  60. might have lived. Instead, the shooting wasn't reported until 15 hours 
  61. later -- by Elmer's partner. The partner later told authorities that Elmer 
  62. planned to come back the next day to bury the body and asked him, at 
  63. gun point, to help. Instead, the partner reported the shooting to his 
  64. superiors and Elmer was arrested. 
  65.  
  66. Arizona authorities charged Elmer with first degree murder. It was the 
  67. first time in memory that a border patrol agent had been criminally 
  68. indicted for killing a civilian in the line of duty.
  69.  
  70. Human and civil rights activists were hopeful. Since the mid-1980s, the 
  71. border patrol has been beefed up with personnel and weaponry -- 
  72. ostensibly to fight a "War on Drugs." With increased militarization, 
  73. rights groups have documented wanton use of lethal force against local 
  74. residents, including undocumented immigrants. But as an El Paso 
  75. Times investigation recently revealed, agents are virtually never 
  76. indicted. The situation is so disturbing that Americas Watch reported 
  77. on it this year, and several U.S. and Mexico civil rights groups 
  78. petitioned the Organization of American States to investigate.
  79.  
  80. Elmer's trial, then, was a landmark chance for justice. It began 
  81. December 1, and as it progressed, testimony revealed that agents 
  82. routinely violate regulations, and that they violated several the night 
  83. Miranda was killed. Elmer and his colleagues had fired warning shots, 
  84. which the border patrol prohibits. Then they failed to report them, 
  85. even though every shot must be documented. Agents admitted that 
  86. they frequently conceal shootings by replacing spent bullets with others 
  87. saved from target practice. And in shooting Miranda in the back, Elmer 
  88. also ignored rules that ban firing on fleeing persons.
  89.  
  90. Elmer defended himself by claiming the border was a "war zone" and 
  91. immigrants crossing it were the enemy. When he spotted Miranda, he 
  92. opened fire and the Mexican ran southward. Then, Elmer said, he got a 
  93. radioed message that armed men were coming from the north. He 
  94. heard more gunfire and "freaked out." Miranda was running, wearing 
  95. camouflage pants, combat boots and a water canteen. The canteen 
  96. looked like a holster. Elmer fired.
  97.  
  98. He was a combatant, Elmer said. He was fighting the war on drugs. The 
  99. border was his battleground. He was afraid for his wife and kids.
  100.  
  101. But none of this jibed with other information. Miranda was unarmed 
  102. and had no drugs. (According to his family, he was crossing the canyon 
  103. to seek work in the dry-wall trade in Tucson.) Nor was Elmer, 
  104. according to his ex-wife, a stickler about drugs. She told Justice 
  105. Department officials in an earlier investigation he had once pilfered 
  106. cocaine from a drug bust and brought it home for the two of them to 
  107. use. And Elmer faces assault charges from a separate incident in which 
  108. he allegedly sprayed unarmed border-crossers with machine gun fire.
  109.  
  110. The judge dropped the first-degree murder charge and left the jury the 
  111. choice of convicting Elmer for mere manslaughter or negligent 
  112. homicide. But for a panel inflamed with Border-as-Apocalypse-Now 
  113. rhetoric, even these lenient charges were excessive. They acquitted 
  114. Elmer not only of killing but of what he had explicitly admitted -- 
  115. covering it up.
  116.  
  117. It was Simi Valley all over again, with one exception: no one cared. 
  118. There were no riots in Nogales, no national headlines.
  119.  
  120. What the media did publish that same week were two other items. 
  121. One, the results of a survey of Latino attitudes, reported that most 
  122. people in this country -- including those of Mexican descent -- think 
  123. "there are too many immigrants" here. The other was the signing of 
  124. the North American Free Trade Agreement between Canada, the U.S. 
  125. and Mexico, allowing the free flow of all manner of money and goods. 
  126.  
  127. All manner, that is, except people struggling to change an impossible 
  128. southern pittance for a more promising gringo wage. With the Elmer 
  129. verdict, the message is out: Most people here are easily convinced that 
  130. the border means drugs and disorder, that those crossing it are the 
  131. enemy.
  132.  
  133. As long as these attitudes prevail, federal border agents will run amok. 
  134. And they will do so with impunity.
  135.  
  136. (12211992)    **** END ****     COPYRIGHT PNS
  137.  
  138. ** End of text from cdp:pacnews.sample **
  139.