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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / alt / usage / english / 10030 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-26  |  2.7 KB
  1. Path: sparky!uunet!paladin.american.edu!auvm!hersch
  2. Organization: The American University - University Computing Center
  3. Date: Sat, 26 Dec 1992 15:10:02 EST
  4. From: <HERSCH@auvm.american.edu>
  5. Message-ID: <92361.151003HERSCH@auvm.american.edu>
  6. Newsgroups: alt.usage.english
  7. Subject: Re: Radical feminists
  8. Lines: 56
  9.  
  10. In article <1992Dec24.032915.12400@bmerh85.bnr.ca>, nadeau@bnr.ca (Rheal Nadeau)
  11. says:
  12. >
  13. >In article <92358.154429HERSCH@auvm.american.edu> <HERSCH@auvm.american.edu>
  14. >writes:
  15. >>In article <1992Dec23.195637.8547@bmerh85.bnr.ca>, nadeau@bnr.ca (Rheal      )
  16. >Nadeau
  17. >>says:
  18. >>>
  19. >>> ("Gay", after all, is a euphemism coined
  20. >>>by people who couldn't face the reality of "homosexual".)
  21. >>>
  22. >>
  23. >>Nonsense.
  24. >
  25. >Then please enlighten me, Herschel.  What is the origin of "gay" to mean
  26. >"homosexual"?  And is there a distinction I'm missing between "gay" and
  27. >"homosexual"?  (A serious query!)
  28.  
  29. "Gay" or "the gay life" or just "the life" were terms once applied
  30. to persons of questionable sexual practices, particularly, and
  31. indiscriminately, to prostitutes and ...er...sodomites. Way back
  32. behind that usage there probably is a euphemism. At any rate, as
  33. I understand the story, the innocuous sense of "gay" was gradually
  34. developed as a code, a sort of sexual-underground cant. This was
  35. often made necessary by the legal persecution of queers, which made
  36. trying to pick someone up in a bar potentially a trip to the
  37. slammer. So in the barroom cant, one could say to another in whom
  38. one was interested "this is a really gay place, isn't it?" which
  39. signaled interest without being an actual come-on. This could
  40. be apocryphal, of course. At any rate, during the liberation
  41. wars of the sixties it was picked up as a self-identification
  42. by many. In recent years, a lot of folks, especially the more
  43. radical, have preferred "queer" which has the advantage of not
  44. sounding so stupid when used as a noun. But believe me, "queer"
  45. is not a euphemism for "gay".
  46.  
  47. >
  48. >BTW, I meant nothing derogatory - however, euphemisms are commonly
  49. >used to avoid "unspeakable" words - words that shock either the
  50. >speaker, or the society the speaker lives in.
  51.  
  52. Oh, I didn't imagine you were being derogatory; if I had thought
  53. that I would probably have borrowed from another thread and
  54. said "horseshit" rather than "nonsense". At any rate, it's
  55. merely common courtesy to call people by names they don't
  56. dislike. Few of us queers are actually *offended* by "gay"; many
  57. are offended by "homosexual", a term that arose in 19th-c. medicine,
  58. which in turn implies a way of thinking about sexuality that is
  59. distasteful, to me and to many others. Ultimately, of course, you
  60. can call me anything but late for dinner.
  61.  
  62. H.
  63.  
  64. Herschel Browne
  65. "The" American University
  66.