Tabulkové procesory (kalkulátory) jsou programy, které umožňují provádění automatických výpočtů v tabulkách na základě zadaných dat. Tabulky je možné použít k statistickým, matematickým, ekonomickým a jiným výpočtům.

S údaji v tabulce je možné v řadě případů pracovat rovněž jako s databází (jeden řádek tabulky = jednomu zá-znamu v databázi) a provádět třídění (indexaci) i výběr (filtraci) dat podle zadaných kritérií. Často používanou formou výstupu bývá vedle tabulky také graf. Moderní tabulkové procesory poskytují náročnějším uživatelům nejrůznější analytické nástroje, umožňují řešit složité problémy formou modelů, sdílet data v tabulkách v síti a vytvářet výstupy pro Internet.

Tabulkové procesory mají za sebou již téměř dvacetiletou historii, přesto zůstávají principiálně stejné. Pracovní plocha tabulkového procesoru je tvořena buňkami, do kterých se zapisují čísla, text, datum a čas, vzorce s odkazy i funkcemi. Z počátku byl každý soubor jeden list (worksheet) obsahující buňky adresovatelné sloupci a řádky. V současné době představují soubory v tabulkových procesorech sešity složené z listů. Klasickým tabulkovým kalkulátorem byl program LOTUS 1-2-3, který se stal vzorem pro další programy tohoto typu - např. Quattro Pro, SuperCalc, Calc602, MS Excel.

Program MS Excel patří dnes k nejpoužívanějším tabulkovým procesorům. MS Excel 97 - navazuje na své před-chůdce a obohacuje je o několik nových rysů. Nejdůležitější je skutečnost, že všechny komponenty Excelu jsou nyní 32bitové včetně vývojového prostředí Visual Basic for Application. V roce 1999 byla na trh uvedena nová verze Excelu, jež je součástí kancelářského balíku MS Office 2000.

Program lze spustit dvojím kliknutím na ikonu Microsoft Excel, která se nachází nejčastěji v nabídce Start / Programy, případně ve složce MS Office. Program lze také spustit souborem Excel.exe. Ukončení programu Excel provedeme pomocí menu Soubor / Konec nebo kombinací kláves Alt+F4.

Práce s nápovědou i možnosti nastavení uživatelského prostředí zůstávají v MS Excel prakticky shodné s ostatními programy rodiny Office 97 a neliší se tudíž od probraného programu MS Word 97. Předvolby pro zobrazování prvků programu můžeme měnit buď v menu Zobrazit, nebo příkazem Nástroje / Možnosti a volbou Zobrazení. Karta Obecné ve shodném menu obsahuje nastavení některých základních vlastností programu: např. počet zobrazovaných názvů souborů, s nimiž uživatel v poslední době pracoval, počet zobrazených listů v sešitu, určení standardního písma, výchozí umístění souborů nebo jméno uživatele. Shodně jako v MS Word 97 lze rovněž nastavovat podobu nástrojových panelů a panelů nabídek: využíváme k tomu menu Nástroje / Vlastní.