Puerto Rican Nightjar

IDENTIFICACIÓN: Ave nocturna rara y de distribución muy local. El plumaje jaspeado con pardo y negro la mimetiza a perfección. El macho tiene las puntas externas de la cola blancas, pero éstas son visibles sólo cuando el ave vuela. Tamaño: 22-23 cm.; peso: 39.8-41.3 g.

VOZ: El canto es una serie rápida de notas "uip", emitido desde una rama. Audio (M. Oberle). El canto encuentra su mayor expresión durante la hora antes del amanecer y la hora después del crepúsculo y es más frecuente al principio de la temporada de cría. Emite sus llamados con menos frecuencia al final de la temporada de cría y cuando la cantidad de luz en la noche es extrema: cuando hay luna llena y la noche está muy clara y cuando la noche está nublada y muy oscura.

HÁBITAT: Matorrales costeros secos en áreas muy localizadas del suroeste de Puerto Rico.

HÁBITOS: El Guabairo se posa en las ramas durante la noche, desde donde emprende vuelo para capturar insectos. Al igual que los añaperos, los guabairos tienen vibrisas, o cerdas rígidas, alrededor de la amplia boca que le ayudan a localizar insectos voladores. El Guabairo necesita bosques con hojarasca para anidar. De hecho, no construye nido sino que pone la puesta de uno o dos huevos directamente sobre la hojarasca, a menudo debajo de un pequeño arbusto. Los huevos son pardo claro, con manchas color pardo oscuro o púrpura. Si un intruso se acerca demasiado al nido, el Guabairo rápidamente se aleja de él y vibra sus alas tratando de desviar al posible depredador con esta distracción. Estos despliegues de distracción son comunes en las aves que anidan en el suelo. El período de incubación es de 19 días y los pichones se mudan de lugar en el suelo varias veces antes de poder volar aproximadamente a las dos semanas de edad.

ESTADO Y CONSERVACIÓN: El Guabairo está en la lista federal de especies en peligro de extinción. Fue descubierto a finales del siglo XIX pero la ciencia no lo reportó nuevamente hasta su redescubrimiento en 1961. Aproximadamente 800 parejas anidan en el suroeste de Puerto Rico, pero su distribución actual probablemente cubre menos del 10% de la distribución original en la Isla. Probablemente vivía en bosques secos a poca elevación y, posiblemente, en los bosques húmedos en la región cársica, desde el noroeste de la Isla por el este hasta Bayamón. La destrucción del hábitat y la mangosta---introducida a Puerto Rico en 1887 para controlar las ratas en los cañaverales---pueden haber sido responsables por la desaparición del Guabairo de gran parte de su área de distribución. Cerca de la mitad de su distribución actual se protege en los bosques estatales de Guánica y Susúa, pero antiguas propuestas para establecer un vertedero y otros desarrollos en terrenos públicos y privados amenazan a la especie. Además, el desarrollo en áreas circundantes puede perturbar el hábitat de la especie y puede facilitar el acceso de gatos asilvestrados al corazón de las áreas boscosas protegidas. La deforestación, los incendios forestales, la construcción de carreteras y la introducción de hormigas bravas son amenezas, al igual que las cabras y el ganado vacuno que pastan en terrenos privados donde la especie ocurre también.

DISTRIBUCIÓN: El Guabairo es una especie endémica a la Isla. Recientemente ha sido reportado en Ponce (detrás del complejo correccional Las Cucharas), los bosques estatales de Guánica y Susúa, la sierra Bermeja y los cerros de Guayanilla y La Parguera. Esta especie se puede encontrar con regularidad en la carretera número 334 en el Bosque Estatal de Guánica, el bosque adyacente a la carretera número 333 al norte de la playa Jaboncillo y el sendero que corre en dirección norte al terminar la porción pavimentada de la carretera número 333. Esta especie, sin embargo, se escucha mucho más de lo que se ve. En una noche clara con suerte podrá ver a una de estas aves cazando insectos al vuelo sobre una carratera o claro de bosque. Ya que ésta es una especie en peligro de extinción, no use grabaciones de sus llamados para atraerla.

TAXONOMÍA: CAPRIMULGIFORMES; CAPRIMULGIDAE; Caprimulginae. En inglés antiguamente se le llamaba "Puerto Rican Whip-Poor-Will". Algunos taxónomos en el pasado llegaron a considerar al Guabairo como una forma del Chotacabras Cuerprihuiu (Caprimulgus vociferous) de Norteamérica. El ave también ha sido llamada Guabairo Pequeño de Puerto Rico.

Foto: C. Kepler

Foto: F. Vilella

Referencias

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Guabairo, versión en inglés

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