home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Lunchtime #1: Digital Dog Edition / lunchtime-1.adf / Magazine / articles / biosphere.noah < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-01-30  |  3.2 KB  |  90 lines
  1. v3.0
  2. 4
  3. 0
  4. 83
  5.    Suspended animation.  Science fiction?  
  6. Wellÿ not really.  Sperm banks have been 
  7. around for the past five years or soÿ and as 
  8. for eggsÿ well the technology has existed 
  9. for the last forty and is now quite routine 
  10. in implantation operations for infertility.
  11.    But what has this got to do with an 
  12. environmental column?  Wellÿ for a start 
  13. there's the Giant Panda.  Put a couple of 
  14. these beautiful creatures in a zoo and they 
  15. have the sex drive of a skoda.  Ah wellÿ 
  16. perhaps they're shy.  Anywayÿ this is where 
  17. artificial insemination comes in.
  18.    Unfortunatelyÿ more often than notÿ it 
  19. doesn't work - see the number of pandas in 
  20. captivity.  But this is where the second 
  21. application of cell suspension comes in.  
  22. Read on...
  23.  
  24.    At the rate the world is going we are 
  25. losing thousands of species every dayÿ 
  26. causing havoc with the eco-balance.  It 
  27. sometimes seems that the only place you can 
  28. find examples of many species is in zoos.  
  29. Nowÿ whether zoos are a good thing or not is 
  30. a bone of contention which I'll come back to 
  31. in a later issueÿ but for now I think 
  32. everyone will agree that they provide a 
  33. useful safe environment for many endangered 
  34. creatures to live and breed.  Of courseÿ if 
  35. we only put two examples of each endangered 
  36. species in a zooÿ there would soon be no 
  37. room for peopleÿ the world would be covered 
  38. in zoos.  A staggering thought in itself.
  39.    Butÿ as anyone who knows a member of the 
  40. nobility will tell youÿ having only a few 
  41. examples of a given species causes hopeless 
  42. in-breeding very very quickly.  This can 
  43. cause mutationsÿ infertilityÿ brain-damageÿ 
  44. still birthsÿ you name it.  Noÿ to safely 
  45. breed a species from a basic parent stock 
  46. you would need at least 1000 examples of a 
  47. given animal.
  48.    Nowÿ obviouslyÿ this isn't going to be 
  49. possible if we cage adultÿ or even 
  50. adolescant creatures.  And of courseÿ any 
  51. youngerÿ and you have the problem of caring 
  52. for them and giving them the right social 
  53. stimuli to grow up correctly.
  54.    This is where I come back to what I was 
  55. saying about suspended animation.  
  56. Biologists have now reached the stage where 
  57. they can not only select the most healthy 
  58. eggs and sperm for the jobÿ but can also 
  59. impregnate the egg with a very good chance 
  60. of success.  Add to this the recently 
  61. perfected techniques of freezing living 
  62. tissueÿ and you have the potential to store 
  63. whole species in tanks of nitrogen.  Each 
  64. animal would only be one impregnated eggÿ or 
  65. three of four cells at mostÿ but all of the 
  66. genetic coding would be there to grow the 
  67. animal pretty much from scratch.
  68.    Now before any of you go out there 
  69. thinking that it's okay to shoot dolphins 
  70. nowÿ remember that we would still need to 
  71. keep a basic stock of the parent animal in 
  72. existence so that the frozen eggs could be 
  73. incubated correctly and reared.  This basic 
  74. stock could be topped up periodically from 
  75. the gene bank.
  76.    So any creature now on the endangered 
  77. species list will probably stay there - 
  78. after allÿ you still need the 1000 
  79. genetically different parent animals.  But 
  80. there is hope for such creatures as the 
  81. Giant Pandaÿ the African Elephant and the 
  82. Humpback Whale.
  83.    One parting thought:  There are only 750 
  84. Javan Rhinos left - we will probably see 
  85. their extinction in the next decade.
  86.  
  87.  
  88. 6
  89. 7
  90.