home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Lunchtime #1: Digital Dog Edition / lunchtime-1.adf / Magazine / articles / biosphere.antarctica < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-01-30  |  4.0 KB  |  110 lines
  1. v3.0
  2. 5
  3. 0
  4. 103
  5.    Nowÿ I don't know about youÿ but I think 
  6. that the spirit of international 
  7. co-operation is a wonderful thing.  It's 
  8. just a pity that it never seems to last very 
  9. long.
  10.    Take Antarcticaÿ for instance.  Some of 
  11. you may remember that the continent was 
  12. sectioned off into areas for use by various 
  13. countries on their research projects.  For a 
  14. few yearsÿ all went well.  Each group of 
  15. scientists would work with the others - even 
  16. when their governments didn't.  Great.  A 
  17. happy story about cold boffins and penguins. 
  18.  (Why don't polar bears eat penguins?)
  19.    
  20.    Wellÿ all went well until the 
  21. corporations and their lackeysÿ the 
  22. governmentsÿ got involved.  Someone had the 
  23. wonderful idea that Antarctica could be a 
  24. huge mineral and oil resourceÿ as yet 
  25. untapped.  Sod the wildlife.  Sod the unique 
  26. environmental conditions.  Sod the research 
  27. into ozone depletion.  Set up drilling sites 
  28. and see what there is under there.
  29.    The preliminary drill holes came up with 
  30. inconclusive resultsÿ but good enough for 
  31. the oil companies to think it was worth 
  32. having another go somewhere further on.  And 
  33. so the slow encroachment began.
  34.    It was at this time that environmental 
  35. groups began to get (understandably) worried 
  36. about the impact all of this drilling could 
  37. have.  So they all began to back the 
  38. Greenpeace proposal of having the entire 
  39. Antarctic continent declared a world parkÿ 
  40. giving it and its inhabitants the same 
  41. protection and rights as any national park 
  42. elsewhere in the world.  
  43.    Things went well at first.  Public 
  44. pressure increasedÿ letter writing campaigns 
  45. beganÿ and soon even governments were on the 
  46. verge of agreeing with the world park 
  47. proposals.  Both the French and New 
  48. Zealander governments pledged their support 
  49. for the ideaÿ and spoke for it at 
  50. international agreements.
  51.    It even seemed like it was all going to 
  52. work out at one point.  The global 
  53. communities agreed to suspend mineral 
  54. research in the area for a whileÿ and all 
  55. seemed to be going well.
  56.    Thenÿ late in 1990ÿ the community got 
  57. back together again to discuss how things 
  58. were going.  Since the last meetingÿ the oil 
  59. companies had managed to apply a bit of 
  60. economic pressure and many of the 
  61. representatives of the various governments 
  62. backed down.  The Britishÿ Americanÿ and 
  63. many other governments did a turn around and 
  64. voted in favour of re-starting exploitation.
  65.  
  66.    Soÿ that's the political situation: oil 
  67. drilling and mineral mining is now going to 
  68. begin againÿ but seriously this time.  The 
  69. world park seems to be a more distant idea 
  70. that ever before.  But whatÿ exactly is so 
  71. bad about drilling for oil in Antarcticaÿ 
  72. especially considering the explosive nature 
  73. of the Middle East?
  74.    Wellÿ remember the Exxon Valdez?  You 
  75. knowÿ the oil tanker which spilled hundreds 
  76. of tons of oil into the sea and onto the 
  77. coast.  It polluted hundreds of miles of 
  78. beachesÿ killed thousands of sea-birdsÿ 
  79. sealsÿ fishÿ etc.  It ruined the touristÿ 
  80. fishing and farming industries of vast 
  81. areas.  And it wasn't the first either.
  82.    Nowÿ if an accident like thatÿ or any of 
  83. the accidents that occur at refineriesÿ can 
  84. happen under what the oil companies consider 
  85. maximum safety conditionsÿ imagine it 
  86. happening in Antarctica.  And it would be 
  87. much more likely to happen there.  The 
  88. stations would be subjected to extremes in 
  89.  
  90. temperatureÿ blasting windsÿ iceÿ snowÿ the 
  91. polar winterÿ the works.  They would 
  92. inevitably end up in a poor state of repair 
  93. because of itÿ and would be thousands of 
  94. miles from repair facilities in more 
  95. hospitable climes.  In shortÿ far from 
  96. maximum safety conditions by any standards.
  97.    Nowÿ imagine an Exxon Valdez type 
  98. accident happening thereÿ under those 
  99. conditions.  It would be directly effecting 
  100. an ecology unique in the worldÿ and there 
  101. would be no teams of clean-up crews to cope 
  102. with the after effects.
  103.    When the accidents happenÿ and they willÿ 
  104. Antarctica will be ruinedÿ and the world 
  105. will be a much poorer place.  When will we 
  106. realise that risk for profit just isn't 
  107. worth it?
  108. 6
  109. 7
  110.