home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Black Box 4 / BlackBox.cdr / textinfo / guide.arj / LETTERS@.COM / WHITMAN2.LET < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1980-01-08  |  7.9 KB  |  175 lines
  1. >>DW  Nelson: I'm definitely interested in future issues of this
  2.       guide.  As you suggest, I've inserted my comments directly
  3.       into the text.  All insertions are marked in the left
  4.       margin with ">>DW".  Thanks much!
  5.  
  6.       -Dave Whitman
  7. -----------
  8.  
  9. One problem is that nearly everyone who writes a little utility puts a request
  10. for payment in the documentation, so the user is deluged with these requests. If
  11. he paid for every one, he could go broke, especially since little utilities tend
  12. to have a short life span, being improved upon by others who then ask for
  13. payment for theirs.
  14.  
  15. >>DW Good point.  The temptation to release every little program
  16.    as U/S ware is very strong.  We need to show restraint, or
  17.    everything gets watered down.  Maybe a central distribution
  18.    point could combine several "little" U/S guys onto one disk,
  19.    and collect payments as a "utility" disk, then pro-rate the
  20.    profits?
  21.  
  22. ----------
  23. Other authors offer less powerful versions of a program as shareware that may be
  24. freely copied and more powerful versions that may not be legally copied.
  25.  
  26. >>DW  This is my approach, and I think I'm getting fair results
  27.       it.  Unfortunately, there are still a lot of copies of
  28.       early versions of CHASM floating around that don't mention
  29.       the high powered version in the documentation.  There's a
  30.       lesson here.  You can release a differant version of your
  31.       program/documentation as often as you like, but you can
  32.       never really kill of the old versions.  Think hard about
  33.       your stratagy before you ever release anything.
  34.  
  35. -----------
  36.  
  37. The most desirable alternative is to have the program work in a natural enough
  38. manner and have enough information on the screen to allow the user to operate
  39. the program with no further help. The second best alternative is to have help
  40. screens that can be called up with a keystroke. The third best alternative is to
  41. have a well-written manual.
  42.  
  43. >>DW "work in a natural manner"  A number of "generally accepted"
  44.      key assignments have worked their way into the IBM PC
  45.      culture.  Save users some grief, and follow the conventions
  46.      if at all possible.  Perhaps the most sacred is that Esc
  47.      means "escape" - allow users to correct for mistakes, or get
  48.      out of dangerous situations with the Esc key.  In a panic
  49.      situation, NOBODY will remember your special key
  50.      assignments.  F1 seems to be the most common way to invoke a
  51.      help screen, so why not follow along?
  52.  
  53. -----------------------
  54.  
  55. After you've recited all the dry facts in your documentation, try giving the
  56. user some illustrative examples.  This can make things a lot clearer to the user
  57. and save you the headache of having to clarify things over the phone.
  58.  
  59. >>DW You just can't have too many examples.  Try to give at least
  60.      example for every concept you present.  One really good
  61.      example can show as much as several pages of text.
  62.  
  63. -------------
  64.  
  65. [Ed.: Clubs need to establish some sort of central clearinghouse where authors
  66. can send one copy of their programs to be distributed to all the clubs.]
  67.  
  68. >>DW A *great* idea.  So many differant little clubs distribute
  69.      CHASM that I dispair of ever killing off all the old
  70.      versions that are still going around.  A central
  71.      distribution point would allow all the differant clubs to:
  72.  
  73.        1. Get all available U/Sware
  74.        2. Stay current.
  75. ----------------
  76.  
  77.    b. As part of the effort to persuade people and clubs to support shareware,
  78.       encourage them to write magazines when they have found an excellent
  79.       shareware product.  Have them also ask for regular reviews of shareware.
  80.       In fact, people should be encourage to write reviews themselves and submit
  81.       them to the magazines. Reviews benefit the reviewer by bring in a little
  82.       money and providing recognition for the reviewer.
  83.  
  84. >>DW I also had this idea, and have been suggesting it in my
  85.      documentation for about a year now.  At least one mention
  86.      (in Compute's PC and PC jr (R.I.P.)) resulted from the idea.
  87.  
  88.       If enough letters are sent to the editor, the user-to-user and similar
  89.       columns, the magazines may not be able to ignore shareware any longer.
  90.  
  91. --------------
  92.  
  93. >>DW
  94.  
  95. I personally perceive my biggest problem not to be non-payment,
  96. but just getting exposure so that people know of CHASM's
  97. existence.  My last media exposure was just before Compute's PC
  98. went under, and I'm riding on that and a mention in PC World over
  99. a year ago.  I think that the majority of PC users don't interact
  100. with user's groups or SIG's, etc., but get their info and support
  101. by reading magazines.  We NEED magazine exposure!
  102.  
  103. Here's something else to ponder on.  There seems to be something
  104. special about users receiving your software directly from you,
  105. not indirectly through a user-group or some other source.  When
  106. they write you directly, you're a real person, who worked hard to
  107. produce this stuff, and *who knows their name* and that *they*
  108. have your software*.
  109.  
  110. I did a really crude experiment, by keeping track of people who
  111. got CHASM directly from myself, and with numbers from IPCO Inc
  112. about how many copies they'd made.  I estimated that about 30% of
  113. those who got CHASM directly from me ended up making my suggested
  114. payment.  A very crude estimate of the return on the IPCO
  115. generated copies was 1%.
  116.  
  117. Based on these results, the best stratagy is to get one's ADDRESS
  118. circulating, NOT one's software.  You want to be in direct
  119. contact with the user, and not be some anonomous name on a
  120. user-group disk.  This is why I'm most interested in magazine
  121. exposure, rather than getting more user groups distributing my
  122. stuff.
  123.  
  124. Using a low-power free distribution release of CHASM is just a
  125. method I use of having my ADDRESS circulate around, by attaching
  126. it to a pile of documentation that constantly advertises for the
  127. "real" version of the program.
  128.  
  129. About the proposed cooperative: One idea I had was an
  130. advertisement where users could write for a catalog of U/S
  131. software authors, maybe with a bingo number they could circle.
  132. Something like:
  133.  
  134. =================================================================
  135. =================================================================
  136.  
  137.             FREE catalog of User-Supported Software!
  138.                             from the
  139.                   Programmer's Marketing Co-op
  140.  
  141. Over 20 (30? 40?) low-cost software packages for the IBM PC,
  142. including word processing, computer languages, data base
  143. management, and more.  Under the User-Supported distribution
  144. method, all this software is available for FREE TRIAL prior to
  145. purchase.
  146.  
  147. Professional quality programs with comprehensive documentation.
  148. Get the tools you need to make your PC productive, without taking
  149. out a second mortage on your house.   The programs YOU need are
  150. available as User-Supported software, for a fraction of the cost
  151. of normal "commercial" programs - And you can try BEFORE you
  152. buy!
  153.  
  154. Circle 243 on Reader Service Card for more information.
  155. =================================================================
  156. =================================================================
  157.  
  158. Respondents would receive a slick looking list of software
  159. descriptions, along with the address to send for each package.
  160. The catalog would contain a short discussion of the U/S concept,
  161. and how it works.  If enough people went in on this, the cost for
  162. each could be small, but would generate the *type* of exposure we
  163. need.
  164.  
  165. I suppose this could fit into the classified ad section in the
  166. back of PC or PC World, but does anyone *really* read those
  167. sections?   What would draw responses would be a 1/6 or 1/4 page
  168. box ad, maybe with an eye catching logo or something.  I don't
  169. know how much such a thing would cost, but if we spread it out
  170. enough, it couldn't be *that* dear. (or could it?)
  171.  
  172. Is anyone else interested in this idea?
  173.  
  174. - Dave Whitman
  175.