home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / triangle / general / 1141 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-01-23  |  6.6 KB  |  132 lines
  1. Newsgroups: triangle.general
  2. Path: sparky!uunet!concert!sas!mozart.unx.sas.com!cole
  3. From: cole@nepenthe.unx.sas.com (Tom Cole)
  4. Subject: Re: Best cellular company in triangle? (*long*)
  5. Originator: cole@nepenthe.unx.sas.com
  6. Sender: news@unx.sas.com (Noter of Newsworthy Events)
  7. Message-ID: <C19H26.A9r@unx.sas.com>
  8. Date: Fri, 22 Jan 1993 15:15:41 GMT
  9. Distribution: triangle
  10. References:  <1993Jan20.023829.4165@ncsu.edu> <C18065.EyG@unx.sas.com>
  11. Nntp-Posting-Host: nepenthe.unx.sas.com
  12. Organization: SAS Institute Inc.
  13. Lines: 117
  14.  
  15.  
  16. I followed the discussion about cellular phone companies for a bit
  17. and can't resist putting in my own $.02 worth.  My wife and I each
  18. have a phone, one with CellularOne and one with Centel.  Based on
  19. our experiences I'll offer the following observations:
  20.  
  21. o  Centel does have a larger coverage region for the Triangle based
  22.    region than Cellular One, i.e. you can get a signal farther out
  23.    in Granville County than you can with Cellular One.  However, it
  24.    has been my experience that Cellular One has slightly better
  25.    signal quality in the coverage areas.  I believe that if you 
  26.    compare the cell maps for each system, Cellular One creates 
  27.    slightly smaller, denser cells than Centel. 
  28.  
  29.    I think this is also corroberated somewhat by the fact that I
  30.    occassionally get a "cell unavailable" message from Centel and
  31.    have never gotten one from Cellular One.  By this I mean I get a
  32.    fast-busy connect error that clears up in a minute or two, even
  33.    when I am not moving -- leading me to believe that they either
  34.    have more transient transmitter problems, or have cells spread
  35.    thin enough that the maximum number of open connections are
  36.    active within the cell.  Again, I've never had this problem with
  37.    Cellular One.
  38.  
  39. o  Cellular One does seem to have a number of customers who had
  40.    bad experiences in the past.  However, in the last year or two
  41.    they seem to have completely changed their billing systems, 
  42.    possibly as a result of the buyout (acquisition? takeover? merger?)
  43.    with GTE Mobilnet.  In the last two years, I've never had or heard
  44.    of a significant billing or operational error, and the trivial
  45.    ones seem to be corrected nearly instantly.  I'd bet they are
  46.    about on par with Centel at this point.
  47.  
  48. o  It's worth pointing out that both Centel and Cellular One offer
  49.    "cheap" plans, offering next to no built-in minutes.  Cellular
  50.    One offers a plan for something on the order of $10 a month with
  51.    no built-in minutes.  They do not advertise this plan, so you
  52.    have to ask for it.  But it does provide a means for buying the
  53.    phone and assuming zero normal use (i.e. emergencies only, etc.).
  54.  
  55.    As far as rates go in general, remember that cellular phone service
  56.    is regulated by the State Utilities Commission.  While breakover
  57.    points in rate plans may vary slightly (Centel does not offer a
  58.    one hour plan, for example, but does offer a 75 minute plan) the
  59.    general cost of service is going to be pretty comparable at all
  60.    times.  
  61.  
  62.    As a minor point of complaint about Centel, they offer "free"
  63.    voicemail as part of many of the plans.  Well, Cellular One
  64.    offers voicemail as well, but you pay $6.96 a month or so to
  65.    have an assigned "mailbox".  With Cellular One, you pay for each
  66.    message left in a mailbox, at some reasonable rate.  But on the
  67.    face of it, the Centel deal (which also charges per message)
  68.    seems better.  What they don't tell you is that accessing your
  69.    mailbox, even if from a regular Bell phone is charged at the
  70.    current airtime rate.  Even doing things like setting up your
  71.    outgoing message and other non-storage based activities are
  72.    charged, at rates as much as $.50 a minute.  Gack.  They also  
  73.    are pretty quiet about this, and you have to ask some questions.
  74.  
  75. o  There was a comment made that Centel offers automatic location
  76.    functions while roaming.  This is offered by Cellular One as
  77.    well, but under a different name.  Actually, almost all phone
  78.    systems offer this, it is a nationally agreed-upon network that
  79.    is shared by most but not all systems.  In fact, you can be in
  80.    areas of the country (or NC) where "national call delivery" 
  81.    doesn't work because the local system doesn't support it.
  82.  
  83. o  As for comments about roaming, everyone supports roaming.  Both
  84.    Centel and Cellular One offer "free" roaming in a variety of 
  85.    systems, typically ones owned by them or their parent companies.
  86.    For example, I can use my Cellular One phone in the Triad area
  87.    or Boone for the same rates I use it here in Cary.  Centel is the
  88.    same, though the list of systems you can roam in for free varies
  89.    from carrier to carrier.
  90.  
  91.    I have never been anywhere where I couldn't use either phone, the
  92.    key is who roams where at what rate.  If you have a regular travel
  93.    pattern (house at Topsail Beach, for instance) that might make a
  94.    big difference in which system you choose.
  95.  
  96. o  A final comment about buying a phone for cheap.  Most phones can
  97.    be purchased at a reasonable price if you buy a prepackage rate
  98.    plan.  I know of NO "cheap" phone that doesn't sign you up for
  99.    at least 30 minutes of time each month, typically more like an
  100.    hour.  Also, be careful of duration of contract.  The standard
  101.    is for one year, but you can find deals that look good until you
  102.    see you must sign up for a two year or more contract.  Also, 
  103.    be sure that you read the contract carefully, and assure yourself
  104.    that the carrier cannot change the rates on your at their
  105.    discretion without offering you an out on the contract.
  106.  
  107.    I am really in no position to offer expertise on buying phones, 
  108.    having not bought but two of them.  From what research I did, I
  109.    think that MOST phones are largely interchangable in terms of
  110.    electronics quality.  You are buying a) name brands, b) durability
  111.    of construction, or c) fancy gadgets added to the software of the
  112.    phone.  I have a NEC in one car that I'm very very happy with, 
  113.    and a Tandy Handheld that I'm not that happy with. 
  114.  
  115.    As a point of reference, there's nothing wrong with the Tandy
  116.    except that it's a handheld.  In order to avoid frying your brain
  117.    completely while using it, the transmitter signal is only .6 watts.
  118.    This means that there are signal quality problems when near RFI
  119.    sources, and dead spots at cell boundaries that a phone with a 
  120.    full 3 watt transmitter doesn't suffer from.  Avoid the handhelds
  121.    unless you are working typically within a metropolitan area or
  122.    other system with EXCELLENT cell coverage.  Even then, you won't
  123.    be happy.
  124.  
  125. Sorry to be so long winded, these are of course just my opinions based
  126. on my own experiences.
  127.  
  128.  
  129. -- 
  130. Tom Cole, SAS Institute Inc. VMS R&D  cole@nepenthe.unx.sas.com
  131.  
  132.