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/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / sci / physics / 23366 < prev    next >
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Text File  |  1993-01-24  |  1.3 KB  |  32 lines
  1. Newsgroups: sci.physics
  2. Path: sparky!uunet!enterpoop.mit.edu!galois!riesz!jbaez
  3. From: jbaez@riesz.mit.edu (John C. Baez)
  4. Subject: Re: photon 'detectors' - how reliable?
  5. Message-ID: <1993Jan24.031910.8612@galois.mit.edu>
  6. Sender: news@galois.mit.edu
  7. Nntp-Posting-Host: riesz
  8. Organization: MIT Department of Mathematics, Cambridge, MA
  9. References: <wwadge.727584610@csr>
  10. Date: Sun, 24 Jan 93 03:19:10 GMT
  11. Lines: 19
  12.  
  13. In article <wwadge.727584610@csr> wwadge@csr.UVic.CA (Bill  Wadge) writes:
  14. >I was browsing through one of the many 'pop' physics books,
  15. >where they are describing one of the stock quantum mechanics
  16. >experiments, and noticed something along the lines of
  17. >
  18. > .. towards a detector which records every photon ..
  19. >
  20. >Is this possible? Can one really build a device so sensitive that it will
  21. >detect 100% reliably every photon that enters it, and never
  22. >go off by accident?
  23.  
  24. Certainly the answer is "no" unless one puts limits on the frequencies
  25. of the photons one is trying to detect.  In fact, there are going to be
  26. more and more photons of lower and lower frequency (or energy), no
  27. matter where you look.  This is the "infrared divergence" of QED.
  28.  
  29. More practically speaking, there is always the chance that something
  30. will foul up and you won't detect a photon you should.  The notion of a
  31. perfect detector is an idealization.
  32.