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/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / sci / lang / 9031 < prev    next >
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Text File  |  1993-01-28  |  2.2 KB  |  48 lines
  1. Newsgroups: sci.lang
  2. Path: sparky!uunet!charon.amdahl.com!amdahl!rtech!pacbell.com!ames!agate!spool.mu.edu!uwm.edu!linac!uchinews!kimbark!goer
  3. From: goer@kimbark.uchicago.edu (Richard L. Goerwitz)
  4. Subject: Re: what is a phoneme
  5. Message-ID: <1993Jan28.010352.29639@midway.uchicago.edu>
  6. Sender: news@uchinews.uchicago.edu (News System)
  7. Reply-To: goer@midway.uchicago.edu
  8. Organization: University of Chicago
  9. References: <1993Jan27.040154.20592@midway.uchicago.edu> <1993Jan27.232939.26412@midway.uchicago.edu>
  10. Date: Thu, 28 Jan 1993 01:03:52 GMT
  11. Lines: 35
  12.  
  13. rmk4@midway.uchicago.edu writes:
  14.  
  15. >>What is a phoneme?  (Not a joke question; I just discovered that
  16. >>I honestly don't know, and suspect that nobody else does, either.
  17. >>Perhaps this is just sheer arrogance on my part, though, so I ask
  18. >>everyone now...).
  19. >
  20. >Maybe it's not a joke, but it's certainly a bit coy.  You wouldn't ask if you
  21. >didn't already know what answers you were going to get.
  22.  
  23. Honestly, I didn't know what answers I'd get.  Every now and then it's fun
  24. to ask a question that will separate true students of linguistics from the
  25. gabby pack.  This time I have some real concerns that, despite supposed ad-
  26. vances in phonology, nobody knows what a phoneme is, despite its widespread
  27. use (in various forms) in the literature.  I'm just fed up with my own shabby
  28. attempts at defining the bloody thing, and thought I'd use my frustrations
  29. to spice up sci.lang.
  30.  
  31. >Let's cut to the chase:  Sure, the phoneme isn't the end-all be-all of 
  32. >linguistics.  This doesn't mean we don't know what one _is_.  I offer the 
  33. >following evidence that I know what a phoneme is:  Give me a reasonable amount
  34. >of data about any language, and I'll give you back at least one phoneme of
  35. >that language.  Obviously, this isn't a spectacular claim about the 
  36. >descriptive power of the concept, but it does show that I know some definition,
  37. >even if it's only a procedural definition (how to find one).
  38.  
  39. What's your procedural definition, in brief.
  40.  
  41. Note:  I'm being coy, but I'm not fishing for any specific answer.  I really
  42. want to know if anybody can tell me what a phoneme is, or how to find one.
  43.  
  44. -- 
  45.  
  46.    -Richard L. Goerwitz              goer%midway@uchicago.bitnet
  47.    goer@midway.uchicago.edu          rutgers!oddjob!ellis!goer
  48.