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/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / sci / lang / 9021 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1993-01-28  |  2.2 KB
  1. Path: sparky!uunet!tdat!tools3!swf
  2. From: swf@tools3teradata.com (Stan Friesen)
  3. Newsgroups: sci.lang
  4. Subject: Re: Correlation Lengths of Language Changes
  5. Message-ID: <1799@tdat.teradata.COM>
  6. Date: 28 Jan 93 16:44:18 GMT
  7. References: <1993Jan18.231913.7227@leland.Stanford.EDU> <Jan.18.22.09.21.1993.9749@pilot.njin.net> <1775@tdat.teradata.COM> <1993Jan25.233640.1895@Csli.Stanford.EDU>
  8. Sender: news@tdat.teradata.COM
  9. Distribution: world
  10. Organization: NCR Teradata Database Business Unit
  11. Lines: 35
  12.  
  13. In article <1993Jan25.233640.1895@Csli.Stanford.EDU>, malouf@Csli.Stanford.EDU (Rob Malouf) writes:
  14. |> In article <1775@tdat.teradata.COM> swf@tools3teradata.com (Stan Friesen) writes:
  15. |> >Get real!  The only people that would lack a general word for 'tree' would be
  16. |> >those living where there *are* no trees! In fact so-called 'primitive' peoples
  17. |> >often have a *better* vocabulary for describing living things than 'modern'
  18. |> >languages.
  19. |> 
  20. |> Actually, there is nothing universal about the category `tree'.  We
  21. |> impose our own organizational system onto the world, and there is no
  22. |> reason why other languages might not organize things another way.
  23.  
  24. Well, if you want to get *picky* :-)
  25.  
  26. In more precise language I would be surprised to find any language in which there
  27. was not a word whose semantic field overlaps widely with that of the English
  28. word 'tree', except in regions where there are no objects in the semantic field
  29. of the English word 'tree'.  [In particular, there is usually a fairly clear
  30. distinction between woody and non-woody plants, that is likely to be reflected
  31. in the vocabulary of any language].
  32.  
  33. |> What I would be surprised to find was a language which had no
  34. |> superordinate categories but instead view each kind of plant as a
  35. |> complete unique sort of thing.
  36.  
  37. Oh, absolutely - I might even doubt if the speakers of such a language where
  38. human!  Generalization is a major part of the human psyche.
  39.  
  40. [BTW, that was an interesting point about 'primitive' languages having more
  41. elaborate pronoun systems - not that I really find it surprising, some of
  42. the most involved pronoun systems I know of are in polynesian languages].
  43.  
  44. -- 
  45. sarima@teradata.com            (formerly tdatirv!sarima)
  46.   or
  47. Stanley.Friesen@ElSegundoCA.ncr.com
  48.