home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / sci / environm / 14872 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1993-01-28  |  4.9 KB
  1. From: alanm@hpindda.cup.hp.com (Alan McGowen)
  2. Date: Thu, 28 Jan 1993 01:22:55 GMT
  3. Subject: The rights of local people
  4. Message-ID: <149180450@hpindda.cup.hp.com>
  5. Organization: HP Information Networks, Cupertino, CA
  6. Path: sparky!uunet!europa.eng.gtefsd.com!emory!swrinde!zaphod.mps.ohio-state.edu!sdd.hp.com!hpscit.sc.hp.com!hplextra!hpcss01!hpindda!alanm
  7. Newsgroups: sci.environment
  8. Lines: 80
  9.  
  10. Gil writes:
  11. >and so [I]
  12. >oppose McGowen when *local* people who know their own area by living
  13. >in it and depending upon it absolutely for their own livelihood are
  14. >the ones to be consulted about protecting it. That is not merely an
  15. >aside, it is the main political game right now.
  16.  
  17. It is not my view that local dependence on the land for livelihood 
  18. can be ignored in conservation efforts. That would obviously be both 
  19. unjust and counterproductive. And it is quite true that in some cases
  20. local knowledge of how to maintain local ecosystems, developed with 
  21. millennia of experience, is superior to use patterns which are encroaching.
  22. Amazonia is full of examples of that.  However, there are also many cases 
  23. where local people are clearly degrading their environment either as a result
  24. of (often colonially intruded) unsustainable land use or other population
  25. pressures such as hunting pressure. Africa is full of examples of that; 
  26. Southeast Asia also. Locality is absolutely not a guarantee of sustainability.
  27.  
  28. I strongly deny any principle to the effect that local people automatically
  29. have a sovereign right to destroy any resource in their vicinity. One major
  30. disagreement I have with Agenda-21 is the declaration in the preamble of 
  31. the absolute sovereignty of nations over all biological resources in their
  32. borders. [The early drafts did not have this terrible flaw, for which the 
  33. former US administration is partly responsible, but spoke in more ecocentric
  34. terms.] I maintain that sovereignty does not extend as far as to allow 
  35. irreversible damage. Compared to the time scale required for the evolution
  36. of these resources all humans everywhere are mere tenents of the land: 
  37. they have a sovereign right to live there as they see fit -- *short* of 
  38. burning the place down. *That* right they do not have. 
  39.  
  40. But rights or lack of rights won't put out raging fires. Economic 
  41. restructuring -- like that needed in our own US Pacific Northwest where 
  42. the economy depends on unsustainable forestry -- is essential. In many 
  43. places that restructuring needs to arise primarily out of local initiative 
  44. [whether the Pacific Northwest is one of those places isn't quite clear]. 
  45. But, as so much of the problem is a result of the colonial past, the developed 
  46. countries have an obligation to help out. Also, they contribute to these 
  47. fires in their own ways -- the US by selling DDT outside its borders (DDT
  48. is banned inside US borders), for one example, and all the support (loans) 
  49. given by the developed world to maintaining a postcolonial economic 
  50. dependence of the developing nations on developed-world markets, which 
  51. contributes to unsustainable land use, for another example. These contributions
  52. to destruction have to stop.
  53.  
  54. Another vital step needed is assistance for international family planning 
  55. and population programs. For some 12 years US aid to these programs was
  56. frozen by executive order, because of the possibility that this aid might
  57. fund abortions, which outraged the religious right in this country. Two
  58. days after his inauguration, president Clinton ended that freeze.
  59.  
  60. Electoral politics matters. 
  61.  
  62. Gil's claim about the "main political game" is largely wishful thinking,
  63. I am afraid. The developed world has vastly more power over the future of
  64. the world's ecosystems than do indigenous people who live in them, and
  65. when another power dominates it is always the postcolonial national 
  66. government, never indigeneous people. That is appallingly unjust, but 
  67. obviously true. 
  68.  
  69. Gil's solution seems to be to rant and rail at all concentrations of power,
  70. all political processes, and all citizens of powerful polities. That may
  71. be emotionally satisfying to him, but it is quite ineffectual. Major changes 
  72. must occur within the centers of power of our world -- within the United 
  73. States, Europe, Japan etc. and in the United Nations, and these changes
  74. must devolve into the national governments of the developing world, before
  75. anything remotely resembling social justice and ecological sanity can be 
  76. secured in Amazonia or Sarawak. 
  77.  
  78. Forcing those changes is our responsibility, those of us in the powerful 
  79. states. And those of us in the US, which has behaved so egregiously in
  80. the past, have a larger responsibility, beginning with establishing social
  81. justice and ecological sanity here at home, and with demanding accountability
  82. for the destructive actions outside our borders of the transnational 
  83. corporations we helped to create. 
  84.  
  85. ------------
  86. Alan McGowen
  87.  
  88. "By the faces we show each other and the world... we force the spring."
  89. -- Bill Clinton.
  90.