home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / sci / astro / 14513 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1993-01-28  |  4.4 KB
  1. Xref: sparky sci.astro:14513 sci.space:19893
  2. Path: sparky!uunet!think.com!rpi!ees1a0.engr.ccny.cuny.edu!fnnews.fnal.gov!fnal.fnal.gov!higgins
  3. From: higgins@fnalf.fnal.gov (Bill Higgins-- Beam Jockey)
  4. Newsgroups: sci.astro,sci.space
  5. Subject: No, only a reactor (was Re: Nuclear explosion in space?)
  6. Followup-To: sci.space
  7. Date: 27 Jan 93 21:25:19 -0600
  8. Organization: Fermi National Accelerator Laboratory
  9. Lines: 74
  10. Message-ID: <1993Jan27.212519.1@fnalf.fnal.gov>
  11. References: <oZRsXB4w165w@ersys.edmonton.ab.ca> <1993Jan27.070005.13031@mr.med.ge.com> <1993Jan27.135617.23601@nntpd2.cxo.dec.com>
  12. NNTP-Posting-Host: fnalf.fnal.gov
  13. Summary: SDIO plans to fly reactor; astronomers unhappy
  14. Keywords: nuclear reactor explosion Topaz SDIO GRO
  15.  
  16. In article <1993Jan27.135617.23601@nntpd2.cxo.dec.com>, fretts@willee.enet.dec.com (Carole Fretts) writes:
  17. > 
  18. > I'm not sure that this is the right forum for my question, but I need to
  19. > ask this.  Has anyone else heard a news report that the U.S. is planning
  20. > on detonating a nuclear device in space?  I heard it this weekend on
  21. > a Boston morning radio news broadcast but cannot track it down for any
  22. > further information.  
  23.  
  24. No!  This is forbidden by the Test Ban Treaty of 1963.  What you
  25. heard, as astronomer David Palmer has pointed out on sci.astro,
  26. was probably an account of the planned flight of a small nuclear
  27. reactor.  
  28.  
  29. The Strategic Defense Initiative Organization (SDIO), which does
  30. research into space-based antimissile defenses among other things, has
  31. purchased a "Topaz" space reactor from Russia(!).  The Russian
  32. military space program has operated reactors in space for a couple of
  33. decades.  One, you, may recall, Kosmos 954, came crashing down on
  34. Canada in 1978, spreading radioactive material over a wide area.
  35.  
  36. Reactors are quite safe, only mildly radioactive, until you turn them
  37. on.  After that they begin to accumulate "fission products" with
  38. unpleasant amounts of radioactivity.  The safe way to operate a space
  39. reactor is to launch it into a high orbit.  Only when you're sure it
  40. is in an orbit that has negligible chance of decaying do you start it
  41. up.  I would presume that this is SDIO's plan for Topaz, but don't take my
  42. word for it.
  43.  
  44. The Topaz will power an experimental electric propulsion system.
  45. Nuclear reactors are promising for space missions beyond the Earth,
  46. especially beyond Mars where sunlight is weak and solar power is no
  47. longer viable.  They are also a good power supply for electric
  48. propulsion, which in my opinion is way overdue for flight testing.
  49.  
  50. Controversy has erupted because the radiation the reactor gives off
  51. interferes with astrophysics satellites, such as the Compton Gamma Ray
  52. Observatory, which are trying to detect faint amounts of radiation
  53. from distant stars and galaxies.  The American Astronomical Society
  54. has protested the plans for Topaz and SDIO is trying to work out a
  55. compromise.  They want to fly it in an orbit 1600 kilometers high, and
  56. some astronomers would rather it be at least 6000 km high.
  57.  
  58. See *Space News*, January 18-24 1993, p. 17.  The *New York Times*
  59. also ran an article in a Tuesday "Science Times" section recently, but
  60. I didn't record the date in my photocopy.  January 5, perhaps?  Maybe
  61. before Christmas.  Look for the headline "Space Test of Reactor Is
  62. Opposed." 
  63.  
  64. > What I caught was that a planned nuclear detonation
  65. > in space was being postponed for a few months to make sure that no
  66. > satellites are damaged in the explosion.
  67.  
  68. This sounds like a distorted version of the AAS controversy.  Possibly
  69. the story you heard means somebody has made a definite decision on
  70. this.
  71.  
  72. > I would really appreciate hearing from anyone who knows anything about
  73. > this.  Also, if you have the names of government agencies I could contact
  74. > to confirm this, that would also be appreciated.
  75.  
  76. SDIO would confirm it for you.  Best I can tell from this here
  77. directory, their Public Affairs Policy Division is (703)695-8743.
  78. Opponents of the program include Steven Aftergood of the Federation of
  79. American Scientists in Washington and Prof. Donald Lamb of the
  80. University of Chicago.
  81.  
  82. -- 
  83.      O~~*           /_) ' / /   /_/ '  ,   ,  ' ,_  _           \|/
  84.    - ~ -~~~~~~~~~~~/_) / / /   / / / (_) (_) / / / _\~~~~~~~~~~~zap!
  85.  /       \                          (_) (_)                    / | \
  86.  |       |     Bill Higgins   Fermi National Accelerator Laboratory
  87.  \       /     Bitnet:     HIGGINS@FNAL.BITNET
  88.    -   -       Internet:  HIGGINS@FNAL.FNAL.GOV
  89.      ~         SPAN/Hepnet:      43011::HIGGINS 
  90.