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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / sci / space / shuttle / 3025 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-26  |  2.7 KB
  1. Path: sparky!uunet!portal!cup.portal.com!BrianT
  2. From: BrianT@cup.portal.com (Brian Stuart Thorn)
  3. Newsgroups: sci.space.shuttle
  4. Subject: Re: black tiles on the space shuttle
  5. Message-ID: <72446@cup.portal.com>
  6. Date: Sat, 26 Dec 92 15:13:40 PST
  7. Organization: The Portal System (TM)
  8. References:  <725334983@romeo.cs.duke.edu>
  9. Lines: 45
  10.  
  11. >
  12. >
  13. >        For Christmas I received a Space Shuttle model with instructions to
  14. >paint the underside black.  This brought up the question "Why is the
  15. >bottom of the Shuttle black?"  It occurred to us that a black surface might
  16. >absorb a lot more radiation and that in space there might be greater
  17. >exposure to radiation than on earth, so why isn't the whole shuttle white
  18. >or perhaps silver to reflect as much as possible?
  19. >
  20. >        Perhaps a simple posted response would be better than everyone
  21. >sending mail to me, only to have me follow up with a post.
  22. >
  23. >--
  24. >/*______________________________Jeff Tannehill_______________________________*
  25.  
  26.     The shuttle uses many different types of thermal insulation. There
  27.     are tiles and thermal blankets, and there are varieties of each.
  28.     The black tiles are rated for the highest temperatures and are used
  29.     where the shuttle gets the greatest heating (the underside, the nose,
  30.     and the leading edge of the tail). White tiles are next, with the
  31.     second-highest rated protection, and are used on the forward fuselage,
  32.     the aft area, and the tail. The lowest temperatures on the shuttle
  33.     are experienced on the upper surfaces, i.e., the tops of the wings
  34.     and the tops of the payload bay doors. In this area, NASA switched
  35.     from white tiles to thermal blankets in 1984, so Discovery, Atlantis,
  36.     and Endeavour have blankets while Columbia still mostly has tiles.
  37.     Both are white, but you can see the differences in good photos.
  38.     
  39.     That's a simple, but not complete or 100% accurate description. The
  40.     Shuttle also uses a grey thermal insulation on the wing leading
  41.     edges, but I'm not sure which category they belong to.
  42.     
  43.     Please note that the tiles and blankets have proven very effective
  44.     in the years since the 1981-82 test flights, despite their
  45.     reputation for being a maintenance nightmare. The average flight
  46.     requires the replacement of only a half-dozen tiles (more on the
  47.     dry-lake runways at Edwards, less on the concrete at the Cape.)
  48.        
  49.     -Brian
  50.  
  51. -------------------------------------------------------------------------
  52. Brian S. Thorn                                    "If ignorance is bliss,
  53. BrianT@cup.portal.com                               this must be heaven."
  54.                                                 -Diane Chambers, "Cheers"
  55. -------------------------------------------------------------------------
  56.