home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / sci / misc / 1928 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-12-30  |  3.1 KB  |  69 lines
  1. Newsgroups: sci.misc
  2. Path: sparky!uunet!world!fhapgood
  3. From: fhapgood@world.std.com (Fred Hapgood)
  4. Subject: subterranean zero g
  5. Message-ID: <C03G65.L68@world.std.com>
  6. Organization: The World Public Access UNIX, Brookline, MA
  7. Date: Wed, 30 Dec 1992 22:37:16 GMT
  8. Lines: 59
  9.  
  10.  
  11. Recently Scientific American ran a short article on 'evacuated
  12. maglev', or 'e-mag', which means putting trains in a tube,
  13. evacuating the tube, and then using magnetic levitation to propel
  14. them.
  15.  
  16. As rocket pioneer Robert Goddard pointed out in 1909, also in
  17. Scientific American, the lack of both aerodynamic and mechanical
  18. friction allows even small rates of acceleration to accumulate to
  19. very substantial speeds.  This makes e-mag the ideal system
  20. for long-range transportation.
  21.  
  22. For example, an automobile accelerating at 1 ft/sec/sec would
  23. require 40 seconds to reach 60 mph.  Not many owners would
  24. tolerate an acceleration this sluggish, but if the car could keep
  25. going at that rate it would be travelling at 180 mph after three
  26. minutes, and at 3600 m/h after an hour.  A train travelling at
  27. this acceleration would cover 1 mile in 100 seconds; a hundred
  28. miles in seventeen minutes; and ten thousand miles in just under
  29. three hours.  It would circle the globe in 4.5 hours.  Of course
  30. faster accelerations are available -- a powerful car accelerates
  31. at 6 ft/sec^2 -- but there hardly seems to be any point.
  32.  
  33. An e-mag train would never spend any time running at a constant
  34. speed -- it would always be either accelerating or decelerating.
  35. The limits are set by passenger comfort, which presumably are
  36. symmetrical with regards to forward and backward acceleration, so
  37. that a train would spend the same amount of time in positive and
  38. negative acceleration.  Since the distance between two ends of a
  39. terrestrial diameter, as measured on the surface, is about 12,400
  40. miles, the longest point-to-point run any e-mag train is likely
  41. to have is 6,200 miles.  (It would take 2 hours and fifteen
  42. minutes to reach this point and pass it at a speed of 5500 m/h.)
  43. In theory these trains could go a lot faster, but they seem to
  44. have run out of places to go.
  45.  
  46. However, given a great circle tube, the train could run around
  47. the globe repeatedly, building up speed to even higher levels.
  48. As it approached orbital velocity the passengers would feel
  49. lighter and lighter, until, after 7.3 hours of steady 1 f/s^2
  50. acceleration and 67,000 miles of travel the train would attain
  51. orbital speed -- 18,000 mph.  At this point the passengers and
  52. contents of the train would be in free fail.
  53.  
  54. In other words, it is perfectly possible in theory to build a
  55. gravity free environment underground. One can imagine free fall
  56. theme parks, health spas, movie sets, manufacturing facilities,
  57. hospital units, and the like.  The problem is the upfront costs.
  58. I guessestimate building a great circle e-mag with contemporary
  59. technology might cost a trillion dollars.  Even if technological
  60. improvements and advantages of scale bring that cost down by
  61. *two* orders of magnitude, it is hard to see the facility
  62. competing with NASA, unless the upfront costs can be offloaded
  63. onto some other function, like defense.
  64.  
  65. Free associations invited.
  66.  
  67.  
  68.  
  69.