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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / sci / math / 17544 < prev    next >
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Text File  |  1992-12-31  |  4.0 KB  |  96 lines
  1. Newsgroups: sci.math
  2. Path: sparky!uunet!van-bc!balden
  3. From: balden@wimsey.bc.ca (Bruce Balden)
  4. Subject: Re: Math ( and other ) education.
  5. Organization: Wimsey Information Services
  6. Distribution: na
  7. Date: Thu, 31 Dec 1992 07:49:42 GMT
  8. Message-ID: <C045qu.IpE@wimsey.bc.ca>
  9. Summary: Visit a good library
  10. References: <4932@execu.execu.com>
  11. Lines: 83
  12.  
  13. In article <4932@execu.execu.com> dont@execu.execu.com (Don Thompson) writes:
  14. >
  15. >    Hello,
  16. >
  17. >    Regarding the recent thread discussing the state of mathematical
  18. >    education in the U.S.
  19. >
  20. >    I decided about a month ago to try to salvage the wreckage of my
  21. >    math education after realizing that the things I wanted to do
  22. >    require more than + - /  and *. Some of the math I need to
  23. >    to learn is the higher levels of Trig, Calc, and Geometry.
  24. Well, I would start by taking the book "Mathematics for the Million"
  25. out of your local library.  Amongst other things, this book discusses
  26. trigonometry (including spherical trigonometry) in the context of
  27. astronomy.  Surveying and astronomy remain the most visible benefits
  28. of trigonometry.
  29.  
  30. If this book is too elementary for you, I would start looking at books
  31. on "operations research".  
  32.  
  33. >
  34. >
  35. >    I always thought that education was a continuing process. It seems  
  36. >    that the educational establishment disagrees. The only thing that
  37. >    people want to learn after they get their degree is dBase or MSWord
  38. >    and other "fun" classes. Unless of course you completely trash your
  39. >    life and start over again.
  40. >
  41. >    Any suggestions?
  42. > 
  43. >-- 
  44. >________________________________________________________________________________
  45. You see, my intuition is that mathematics is best learned in the context
  46. of applications.
  47.  
  48. Colleges and universities also see things this way.  Unless your ultimate
  49. goal is a mathematics degree itself, then you will need to know it in
  50. the context of some subject area.  In other words, a person taking
  51. random high-level math courses is an oddity, and colleges don't know
  52. where to put him.  They figure that people who understand this stuff
  53. are bright and studied it much earlier in their lives.  On the other
  54. hand, colleges see middle-aged teachers studying statistics every day
  55. as part of Master's Degrees in education.
  56.  
  57. In other words, if you give yourself some "status" and "purpose", by
  58. enrolling in an MBA or something, then regular college courses become
  59. open to you, and you don't have to rely on "evening classes".  
  60.  
  61. Of course,  the situation I've described isn't fair, but that's
  62. what I see around me (in Vancouver), and what I've seen in 
  63. Washington, D.C. where I used to teach.
  64.  
  65. I can't quite tell from your message if you're
  66.  
  67. dBase and MSWord classes are not silly: they are a response to demand.  You
  68. and I may think that other topics deserve some attention, but the public
  69. pays big bucks and line up ten deep for WordPerfect, whereas complex analysis
  70. doesn't pack 'em in.
  71.  
  72. There is a tendancy, nevertheless, for community colleges to offer more
  73. high-level classes, frequently as part of extension programs from various
  74. universities.  While I observed the sort of educational decay you cite
  75. when I visited Tampa, I thought Austin was a little more advanced.
  76. Perhaps some Austinites in Netland can redeem their city and give
  77. you some more alternatives.
  78.  
  79. If you don't find any, as I said, my best advice would be to enroll in
  80. some sort of MBA program.  These programs are usually very flexible
  81. and will give you an opportunity to take a variety of graduate and undergraduate
  82. courses.  Since it is interdisciplinary (a 90's concept I like),
  83. you shouldn't be questioned too severely for taking either elementary
  84. or advanced courses.
  85.  
  86. Finally, check out some of the recreational mathematics literature.  No one
  87. becomes good at math by studying it.  It must become your friend and a natural
  88. activity.
  89.  
  90. This article is longer than necessary to answer your question, but I thought
  91. it  gave me a good excuse to spout my long-held opinions on this subject.
  92.  
  93.  
  94. >Don "Syco" Thompson                 |   I may be opinionated, but at least
  95. [1]      
  96.