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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / sci / math / 17510 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-30  |  3.1 KB
  1. Xref: sparky sci.math:17510 comp.edu:2256 misc.education:5586
  2. Newsgroups: sci.math,comp.edu,misc.education
  3. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!cs.utexas.edu!hellgate.utah.edu!csn!tpsrd!tps.COM!thomasd
  4. From: thomasd@tps.COM (Thomas W. Day)
  5. Subject: Re: Education crisis (was RE: how much math...)
  6. Message-ID: <thomasd.54.725728323@tps.COM>
  7. Sender: news@tps.com (News Software)
  8. Organization: TPS
  9. References: <Bz3LvL.L4C@mentor.cc.purdue.edu> <1gac6gINNfeo@agate.berkeley.edu> <PRENER.92Dec30022205@prener.watson.ibm.com>
  10. Date: Wed, 30 Dec 1992 15:12:03 GMT
  11. Lines: 44
  12.  
  13. In article <PRENER.92Dec30022205@prener.watson.ibm.com> prener@watson.ibm.com (Dan Prener) writes:
  14.  
  15. >   > Little kids learn much faster. ...
  16. >   > But the fact that little kids' learning capacity is so much greater
  17. >   > than that of older people ...
  18. >   Is there any evidence for this?  It goes against my experience.
  19. >Of course, there are those who believe that young childrens' superiority
  20. >at learning language is so dramatic that there must be some other
  21. >mechanism at work beyond general learning ability, some switch that 
  22. >shuts off the ability to learn languages after a certain age.
  23.  
  24. How about the complexity of life, in general?  A child only has that one 
  25. task to accomplish, assuming a fairly normal home life.  Children don't have 
  26. to look for practical applications for the things they learn, they just 
  27. absorb the good and the bad with barely any discrimination.  Later, adults 
  28. have to justify the effort because they are juggling many other complex 
  29. tasks.  A friend of mine, with a photographic memory, told me that memory 
  30. was a function of how complex you life is: the more complex, the less you 
  31. can learn.  He felt he was his own evidence.  As he grew older, he saw his 
  32. concentration fade as outside interference increased.
  33.  
  34. >So, for another example, less often cited but more dramatic, consider how
  35. >much an infant learns in the first year or two of life.  Most of the
  36. >informal physics one knows, about the effects of gravity, light, sound,
  37. >heat, etc., is learned in that period.  In addition, the complex skills
  38. >of hand-eye coordination, upright locomotion, controlled voice production,
  39. >are learned then.  So are the philosophical distinctions between self and
  40. >other, and the social complexities of communication, even ignoring language.
  41. >And on, and on.
  42.  
  43. I think you are still keeping the kind of information learned very simple.  
  44. As a person ages, the information becomes more complex.  Can you really 
  45. equate learning child-observed physics with learning a programming 
  46. language?  I can't.  
  47.  
  48. >Think about the amount one learns as a child not measured in terms of the
  49. >number of equivalent academic courses, but in pure information-theoretic
  50. >terms: the number of bits of information.  Can you suggest another age
  51. >at which that bit rate is higher?
  52.  
  53. The unemployed age?  When an educated person finds himself obsolete, one 
  54. option is to learn a whole new technology and find a new life.  Many people 
  55. do this, encumbered by a complex daily life.  I think this overwhelms the 
  56. rate that a child accumulates *complex* knowledge.
  57.