home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / sci / environm / 13920 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-12-28  |  5.1 KB  |  109 lines
  1. Newsgroups: sci.environment
  2. Path: sparky!uunet!stanford.edu!CSD-NewsHost.Stanford.EDU!CSD-NewsHost!jmc
  3. From: jmc@SAIL.Stanford.EDU (John McCarthy)
  4. Subject: Japanese breeder plans
  5. Message-ID: <JMC.92Dec28095152@SAIL.Stanford.EDU>
  6. Sender: news@CSD-NewsHost.Stanford.EDU
  7. Reply-To: jmc@cs.Stanford.EDU
  8. Organization: Computer Science Department, Stanford University
  9. Date: 28 Dec 92 09:51:52
  10. Lines: 97
  11.  
  12. The following is an excerpt from a U.P. story.
  13.  
  14.          Despite domestic and international criticism, Japan
  15.      plans to continue to develop fast breeder reactors.
  16.          Sources told the newspaper Yomiuri Shimbun that
  17.      Japan's Atomic Energy Commission decided to build a second
  18.      prototype fast-breeder reactor.
  19.          Japan's first prototype fast breeder reactor, Monju,
  20.      is scheduled to reach its full capacity next October
  21.      operated by the government-run Power Reactor and Nuclear
  22.      Fuel Development Corp. The reactor has been the focal point
  23.      of the country's aggressive program to reduce its dependency
  24.      on foreign supplies of nuclear fuel.
  25.          The second reactor will be more advanced than Monju,
  26.      the sources told Yomiuri, and constructed by the electric
  27.      power industry with government assistance. This marks a
  28.      shift from the previous policy of letting the private-sector
  29.      electric power industry take the initiative in developing
  30.      fast breeder reactors.
  31.          Fast breeder reactors contain a type of uranium that
  32.      does not burn as nuclear fuel but are fueled by the spent
  33.      material, plutonium, the most dangerous radioactive material
  34.      according to some scientists and the basis of atomic bomb.
  35.      Critics maintain there is no way Japan will be able to
  36.      consume the more than 80 tons of plutonium it plans to
  37.      create over the next two years.
  38.  
  39. 1. Contrary to the implications of the _New York Times_ "Japan's
  40. Nuclear Fiasco" article, the Japanese are going ahead with the
  41. breeder program.  Good for them.  We'll eventually be buying
  42. nuclear technology from them.
  43.  
  44. 2. The U.P. writer mixes his anti-nuclear opinions into his news
  45. stories on a consistent basis.  The A.P. is a little better about
  46. not letting writers include editorials in news stories.
  47.  
  48. 3. The writer is consistently confused about what a breeder reactor
  49. is.  He has not bothered to learn, although he has been writing
  50. the same story for many months.
  51.  
  52. A breeder reactor is like any other except for one thing.  It is
  53. more economical with neutrons.  In an ordinary reactor, for each
  54. fission, about .25 neutrons out of the somewhat more than two
  55. neutrons per fission is absorbed by an atom of U-238, converting
  56. it to an atom of plutonium.  Thus the used fuel rods contain
  57. valuable plutonium mixed with the fission products and unburned
  58. uranium.  A breeder reactor absorbs more than one neutron in U-238
  59. per fission.  Thus, as long as there is plenty of U-238, you end
  60. up with more fissionable material than you started with.  The
  61. effect over the long run is that the reactor is burning U-238
  62. instead of U-235.  Uranium contains 140 times as much U-238 as
  63. U-235, so you get 140 times as much energy out of a kilogram of
  64. uranium.  Moreover, since you get so much more energy out of a
  65. kilogram of uranium, it is economical to use much lower grade
  66. uranium ore.  This multiplies uranium resources by another
  67. large factor.
  68.  
  69. During the early days of commercial nuclear power, it was thought
  70. that the number of reactors in the world would expand much more
  71. rapidly than it did.  For this reason, a shortage of uranium was
  72. projected if non-breeder reactors continued to be the sole kind.
  73. Because fewer reactors were built than expected, and because new
  74. sources of uranium were found, breeder reactors are less urgent
  75. than they were though to be.  Nothing is lost in the long run,
  76. because the depleted uranium produced when uranium is enriched
  77. will be usable in breeder reactors.
  78.  
  79. Breeder reactors require that the plutonium produced be extracted
  80. and mixed with uranium when reactors are reloaded.  That's what
  81. the Japanese are doing, although they plan to use some of the
  82. plutonium in ordinary reactors.
  83.  
  84. The scientific error in the U.P. story is in:
  85.  
  86.          Fast breeder reactors contain a type of uranium that
  87.      does not burn as nuclear fuel but are fueled by the spent
  88.      material, plutonium, the most dangerous radioactive material
  89.      according to some scientists and the basis of atomic bomb.
  90.  
  91. The uranium is the same as in ordinary reactors.  However, the
  92. scientific error is unimportant, since the main purpose of the
  93. sentence is propagandistic.
  94.  
  95. The main question about breeder reactor development is that of
  96. when it will be important to use them.  At the present rate of
  97. building of reactors, it will be quite some time.  However, if
  98. the greenhouse effect turns out to be serious, or if pollution
  99. from burning coal becomes important in the public mind, then
  100. the rate of building reactors will spurt.  Then the price of
  101. uranium will go up, and those countries that don't have their
  102. own breeder reactor programs will end up buying them from Japan
  103. and France.
  104. --
  105. John McCarthy, Computer Science Department, Stanford, CA 94305
  106. *
  107. He who refuses to do arithmetic is doomed to talk nonsense.
  108.  
  109.