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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / sci / econ / 9533 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1992-12-27  |  3.8 KB
  1. Path: sparky!uunet!paladin.american.edu!howland.reston.ans.net!wupost!gumby!destroyer!news.itd.umich.edu!news.itd.umich.edu!usenet
  2. From: Hal.Varian@umich.edu
  3. Newsgroups: sci.econ
  4. Subject: Re: Declining Intro Enrolments
  5. Date: 27 Dec 1992 20:51:19 GMT
  6. Organization: University of Michigan
  7. Lines: 58
  8. Distribution: world
  9. Message-ID: <1hl507INNoaq@terminator.rs.itd.umich.edu>
  10. References: <thompson.724945888@daphne.socsci.umn.edu>
  11. Reply-To: Hal.Varian@umich.edu
  12. NNTP-Posting-Host: alfred.econ.lsa.umich.edu
  13.  
  14. In article <thompson.724945888@daphne.socsci.umn.edu>  
  15. thompson@atlas.socsci.umn.edu (T. Scott Thompson) writes:
  16.  
  17. > I would be very interested in seeing articles on the net about
  18. > innovative teaching methodology in economics courses.  Most new
  19. > Ph.D.'s in economics have virtually no training in how to teach,
  20. > having been left to their own devices in graduate school.  (I am
  21. > speaking about U.S. training.  Perhaps things are better elsewhere.)
  22.  
  23. Good idea. I don't know how innovative it is, but here's what I do here at  
  24. Michigan in my intermediate micro course.
  25.  
  26. Background: About 225 students per semester sign up for the course, and there  
  27. is about a 10% attrition rate.  We use my textbook, Intermediate Microeconomics  
  28. (W. W. Norton), and cover about 1 chapter/module per lecture.  There are 4  
  29. quizzes, 2 midterms, and one final.  I give 2 1-hour lectures per week for all  
  30. 200 students, and each of the other professors involved with the course runs 2  
  31. 1-hour sections per week with about 30 students in each section.
  32.  
  33. Philosophy: Richard Hamming, a noted electrical engineer and author of several  
  34. textbooks, once gave me some great advice about textbook writing. He said "Get  
  35. together the problem sets and exams that you want the students to be able to  
  36. solve after they've completed your course, and then write the textbook that  
  37. will enable them to solve them."
  38.  
  39. That's pretty much the plan I have followed in writing my textbooks.  One of  
  40. the important things that distinguishes economics from other social sciences is  
  41. that you can use it to solve problems.  This is a skill that becomes second  
  42. nature to someone majoring in engineering or science, but needs to be nurtured  
  43. in students majoring in humanities or (other) social sciences.  Intermediate  
  44. micro is a good place to help students learn this skill.
  45.  
  46. Details: The lectures cover the basic material, and some current events from  
  47. the Wall Street Journal, New York Times, and the Economist.  The sections are  
  48. devoted to solving problems from the workbook.  We have *tons* of problems.  I  
  49. encourage the students to work together on problems from the workbook as  
  50. homework.  The quizzes are direct translations of workbook problems; the exams  
  51. contain some of the homework problems plus new problems.
  52.  
  53. We have some nice software (Norton Testmaker) that will generate variations on  
  54. problems given a template.  We use this for supply-demand, monopoly problems,  
  55. tax problems, etc ---basically all the standard problems that I want the  
  56. students to be able to solve after they complete the course.  The workbooks are  
  57. "fill-in-the-blank", the quizzes are multiple choice.
  58.  
  59. The students think the course is a lot of work, but they also think that they  
  60. have learned a lot.  The students go on to take other undergraduate courses in  
  61. economics with a very solid base in intermediate micro.  The teachers who get  
  62. them after this course are very happy with the students' preparation.
  63.  
  64. We also run a double oral auction somewhere during the semester to show the  
  65. students that economics actually works.  I would like to get more experiments  
  66. like this into the course, but the problem is in finding the time.
  67. --
  68. Hal.Varian@umich.edu    Hal Varian
  69. voice: 313-764-2364     Dept of Economics
  70. fax:   313-764-2364     Univ of Michigan
  71.                         Ann Arbor, MI 48109-1220
  72.