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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / sci / bio / 4705 < prev    next >
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Text File  |  1992-12-28  |  3.2 KB  |  64 lines
  1. Newsgroups: sci.bio
  2. Path: sparky!uunet!mcsun!news.funet.fi!polaris!news
  3. From: Hanna Tuomisto <hantuo@utu.fi>
  4. Subject: Re: Evolution of the human brain's cognitive capacity
  5. Message-ID: <1992Dec28.153931.14272@polaris.utu.fi>
  6. Sender: news@polaris.utu.fi (Usenet News admin)
  7. Organization: University of Turku
  8. X-Useragent: Nuntius v1.1a2
  9. References: <1992Dec24.025548.27816@monu6.cc.monash.edu.au>
  10.      <1992Dec25.011901.22049@u.washington.edu> <BztI7q.1oM@newcastle.ac.uk>
  11. Date: Mon, 28 Dec 92 15:39:31 GMT
  12. Lines: 50
  13.  
  14. w.p.coyne@newcastle.ac.uk writes:
  15.  
  16. >darice@yoyo.cc.monash.edu.au (Fred Rice) writes:
  17. >
  18. >>I was wondering, is there an evolutionary explanation for the great
  19. >>capacities humans have to think?  I'm thinking about things like our
  20. >>ability to do advanced mathematics, for instance.  There is no
  21. >>evolutionary survival advantage in being able to solve differential
  22. >>equations, for instance.  If this is the case, then *why*, in
  23. >>evolutionary terms, can we do such things?
  24. >
  25. >Maybe you should rephrase the question "What are the forces which have
  26. >pushed/pulled human intelligence up to the level where it has given
  27. >humans the ability to do such abstract things as differential 
  28. >equations?"
  29.  
  30. Human evolution is a complex process that includes the development of
  31. also other weird characteristics than the big brain, for instance upward
  32. gait and nakedness. To me it seems that by far the most coherent
  33. explanation is that during the time their brain started to evolve larger,
  34. our ancestors were living at the seashore. It is rather typical for sea
  35. mammals that the size of their brains is larger in relation to body size
  36. than with terrestrial mammals of the same weight. I doubt that dolphins
  37. could solve differentials, but they are the only animals that have as big
  38. brains as we do, and they are also known to be rather smart.
  39. There are at least two reasons why a mammal that turns (partly) aquatic
  40. would develop a large brain. First, neoteny is a typical characteristic
  41. of aquatic mammals, and this results kind of automatically in larger
  42. brains, because the foetus always has relatively larger brains than the
  43. adult. Second, seafood is rich in some fatty substances that are
  44. essential as building blocks of the brain, while these substances are
  45. rather scarce in the food available in terrestrial environments. In
  46. savannah or forest, therefore, an exessively big brain is an
  47. energetically expensive luxury that would be selected against, while in a
  48. marine environment it would not be such a burden and could grow beyond
  49. the limits of immediate need.
  50. The climate changes have certainly played their part in initiating the
  51. process by driving the future humans away from the shrinking rain
  52. forests. But it was the life at sea that caused the radical anatomical
  53. and physiological changes that make us so different from the rest of the
  54. primates. The evidence for this hypothesis is summarized in two books by
  55. E. Morgan: The Aquatic Ape (1982 or thereabouts) and The Scars of
  56. Evolution (1990).
  57. I have been wondering why this theory is so seldom mentioned in
  58. speculations about our evolution. If any of the experts who have been
  59. contributing to this discussion could give me an answer, I would be very
  60. pleased indeed.
  61.  
  62. Hanna Tuomisto
  63. hantuo@utu.fi
  64.