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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / bit / listserv / mbul / 6305 < prev    next >
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Text File  |  1993-01-01  |  4.1 KB  |  88 lines
  1. Comments: Gated by NETNEWS@AUVM.AMERICAN.EDU
  2. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!howland.reston.ans.net!paladin.american.edu!auvm!MIZZOU1.BITNET!C509379
  3. Message-ID: <MBU-L%93010102392400@TTUVM1.BITNET>
  4. Newsgroups: bit.listserv.mbu-l
  5. Date:         Fri, 1 Jan 1993 02:05:58 CST
  6. Sender:       "Megabyte University (Computers & Writing)" <MBU-L@TTUVM1.BITNET>
  7. From:         Eric Crump <C509379@MIZZOU1.BITNET>
  8. Subject:      Re: Standardizing
  9. In-Reply-To:  Message of Thu, 31 Dec 1992 16:44:35 -0500 from <ENGMYLES@UBVMS>
  10. Lines: 76
  11.  
  12. On Thu, 31 Dec 1992 16:44:35 -0500 <ENGMYLES@UBVMS> said:
  13. >David: the kind of anxiety mentoring creates isn't even half of the anxiety
  14. >that
  15. >    simply teaching without knowing what you're doing creates.  And maybe the
  16. >anxiety is necessary -- we are accountable for our results.  Let them observe
  17. >us, too.
  18.  
  19. David,
  20. You're right, of course, that even working together causes anxiety at
  21. first (sounds, by the way, that you all do a good job of encouraging
  22. that sort of thing), but I think Myles is right that this anxiety is
  23. not in the same league as what's caused by the sense of isolation.
  24. The anxiety that comes with collaboration might even be more acute,
  25. but I expect it is much less persistent. Observation, for instance,
  26. is not one-way nor vertically hierarchical when done between peers.
  27. It is reciprocal, so those observed, as knotted as their guts might
  28. be, soon become observers, whereupon they find a context in which
  29. to place their own abilities by seeing the strengths and weaknesses
  30. of their colleagues.
  31.  
  32. And as Myles adds, observation and collaboration between GTAs and
  33. faculty might be a real good thing. The segregation of the two
  34. groups, to whatever extent it exists at various schools, does not
  35. seem to me to serve either very well. Collegiality, as everybody
  36. on this list knows, is worth its weight in gold.
  37.  
  38. And as long as we're on the subject of observations, I'm starting
  39. to think they are not such a hot idea any more. We used to do them
  40. all the time in our writing center. Every semester we have 20-30
  41. new writing assistants and we've always felt compelled to *formally*
  42. observe them during a tutorial, evaluating their performance
  43. according to criteria suggested by the tutoring approaches we
  44. covered in training.
  45.  
  46. It was obvious, though, that people were intimidated as hell when
  47. we sat at the margin of their work, gazing at them, taking notes,
  48. as they tried to simultaneously help a student writer and *do
  49. it according to the book*  Can you imagine?
  50.  
  51. Moreover, it was clear that even those who weren't reduced to
  52. nervous wrecks were playing for the cameras, so to speak, saying
  53. the key words and going through the oft-rehearsed motions that
  54. would most closely approximate the ideal tutoring style we'd
  55. held up during training.
  56.  
  57. They were just like student writers trying to get a good grade.
  58. We couldn't grade them, but we make the hiring decisions. Same
  59. difference.
  60.  
  61. Last spring we tried eliminating the distinction (to some degree)
  62. between coordinators and writing assistants: everybody observed
  63. somebody else, and the coordinators were simply added to the
  64. pool of names, so they were observed as well as doing observing.
  65.  
  66. Of course, that still didn't erase the "gaze" effect. Who can work
  67. when someone is watching their every move? Only people who love
  68. center stage, people with confidence. That eliminates a LOT of
  69. people, good people.
  70.  
  71. so this semester, we tried working *with* writing assistants instead
  72. of sitting off to the side, watching them (collabservation?). This
  73. seemed to me to be a much more comfortable and satisfactory process.
  74. We were able to simultaneously learn something about the writing
  75. assistant's approach and ability, model good strategies and approaches,
  76. learn new things about tutoring *from* them, and help students, all in
  77. a more relaxed and natural situation.
  78.  
  79. I think the same approach *might* have value for inexperienced
  80. teachers, too. Instead of sitting in on each other's classes,
  81. observing and taking notes, they might learn as much by
  82. participating *with* each other's classes.
  83.  
  84. Not that it's a matter of either/or. Both observation and participation
  85. might be good.
  86.  
  87. --Eric Crump
  88.