home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / alt / usage / english / 10127 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-30  |  2.1 KB
  1. Path: sparky!uunet!spool.mu.edu!tulane!uflorida!elm.circa.ufl.edu!djohns
  2. From: djohns@elm.circa.ufl.edu (David A. Johns)
  3. Newsgroups: alt.usage.english
  4. Subject: Re: A gender neutral pronoun
  5. Message-ID: <38071@uflorida.cis.ufl.edu>
  6. Date: 29 Dec 92 14:11:02 GMT
  7. References: <724649705@majors4.cs.duke.edu> <38043@uflorida.cis.ufl.edu> <12214@kesson.ed.ac.uk>
  8. Sender: news@uflorida.cis.ufl.edu
  9. Organization: University of Florida, Gainesville
  10. Lines: 43
  11. Nntp-Posting-Host: elm.circa.ufl.edu
  12.  
  13. In article <12214@kesson.ed.ac.uk> iad@cogsci.ed.ac.uk (Ivan A Derzhanski) writes:
  14.  
  15. # In article <38043@uflorida.cis.ufl.edu> djohns@elm.circa.ufl.edu
  16. # (David A. Johns ) writes:
  17. # >There is one contingent of anti-theys who claim (1) that the use
  18. # >of a plural pronoun with a grammatically singular antecedent
  19. # >introduces unnecessary ambiguity into the language and (2) that
  20. # >this usage is linguistic engineering -- i.e., an unnatural
  21. # >imposition for social purposes.  My "research" was meant to
  22. # >counter these claims,
  23. #
  24. # So did you manage to counter the first claim?  Number agreement is
  25. # one of the sources of information used for anaphora resolution.
  26.  
  27. It's an empirical issue.  What you'd have to do is collect a number
  28. of sentences with "proper" anaphoric pronouns in situations where
  29. "they" speakers would use they, substitute "they", and determine
  30. whether there is any ambiguity.  My guess is that the amount of added
  31. ambiguity would be miniscule.
  32.  
  33. One issue here -- ignored by the doomsayers who make up sentences with
  34. ambiguous "they" -- is that "proper" sentences can be ambiguous as
  35. well.  For instance:
  36.  
  37.         When the robot brings the report in, send it down to my
  38.         office.
  39.  
  40.         When the secretaries finish typing the reports, send them down
  41.         to my office.
  42.  
  43. Also, there are some sentences which might be *disambiguated* by
  44. singular "they", because of the proviso that it refer to a generic
  45. reference and not to a specific one:
  46.  
  47.         If anyone comes with your brother to the wedding, they'll have
  48.         to leave.
  49.  
  50. So I'm afraid logical arguments (i.e., deduction) won't work.  It's
  51. time to apply for a research grant!
  52.  
  53. David Johns
  54.  
  55.  
  56.