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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / alt / pagan / 14660 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-29  |  2.4 KB
  1. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!sdd.hp.com!spool.mu.edu!yale.edu!qt.cs.utexas.edu!news.Brown.EDU!news.Brown.EDU!news
  2. From: SL500000@brownvm.brown.edu (Robert Mathiesen)
  3. Newsgroups: alt.pagan
  4. Subject: The OED and the word "athame"
  5. Date: Tue, 29 Dec 1992 18:22:46 EST
  6. Organization: Brown University - Providence, Rhode Island  USA
  7. Lines: 29
  8. Message-ID: <1hqmjlINN6ji@cat.cis.Brown.EDU>
  9. References: <1992Dec22.194238.16593@netcom.com> <ZeR0VB3w165w@brewich.hou.tx.us> <1992Dec26.014535.2308@u.washington.edu> <1992Dec29.192754.25111@serval.net.wsu.edu>
  10. NNTP-Posting-Host: brownvm.brown.edu
  11. News-Software: BNN via BNN_POST v1.0 beta
  12.  
  13. The reason that the OED does not have the term "athame" in it is simply that
  14. it is a relatively new word.  The older form, attested from the 16th century
  15. on, has an "r" in the first syllable, usually "arthame," but sometimes with
  16. some variation in the last syllable, e.g. "arthanay."  It is found in some
  17. -- by no means all -- manuscripts of the several forms of the [Greater] Key
  18. of Solomon.  English texts of the Key are secondary, and represent transla-
  19. tions from French or Italian texts, so you have to track the really early
  20. history of the word in these latter languages.  --  The word shows up *in
  21. print* only in the 20th century, and its first attested use as a "witch's
  22. knife" (instead of a ceremonial magician's knife) is in the French author
  23. Grillot de Givry, whose illustrated history of witchcraft and magic was
  24. published in French in the 1920's and in English translation in the 1930's.
  25. Clark Ashton Smith has it from Grillot de Givry.
  26.  
  27. The forms without the "r" are no older than Gardner (who spelled it
  28. "athame") and Leek (who spelled it "athalme"), both of which reflect an
  29. English "r-less" pronunciation.  This shows that both Gardner and Leek
  30. became familiar with the word as a spoken form, not a written one, and
  31. supports some oral use of the term in the New Forest Area prior to their
  32. books.  However, this oral use hardly can be older than the 10th
  33. century, since it depends on Grillot de Givry's personal reinter-
  34. pretation of "arthame" as the magical weapon specifically of a
  35. witch, rather than of a magician generally.
  36.  
  37. Since printed works on witchcraft as a present-day religion become
  38. numerous only in the 1970's, the term hardly was positioned to catch the
  39. eye of a dictionary maker when the OED was being compiled.
  40.  
  41. Robert Mathiesen, Brown University, SL500000@BROWNVM
  42.