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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / alt / activism / 19744 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-22  |  6.9 KB
  1. Xref: sparky alt.activism:19744 talk.environment:5180
  2. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!darwin.sura.net!spool.mu.edu!agate!naughty-peahen
  3. From: Multinational Monitor via Jym Dyer <jym@mica.berkeley.edu>
  4. Newsgroups: alt.activism,talk.environment
  5. Subject: INFO: Alaska: Pulp Mills Come Before Human Health
  6. Followup-To: alt.activism.d,talk.environment
  7. Date: 22 Dec 1992 00:10:16 GMT
  8. Organization: The Naughty Peahen Party Line
  9. Lines: 142
  10. Message-ID: <Multinational_Monitor.21Dec1992.1610@naughty-peahen>
  11. NNTP-Posting-Host: remarque.berkeley.edu
  12.  
  13. [From EcoNet]
  14. [Also Posted to misc.activism.progressive (by Somebody Else)]
  15.  
  16. ================================================================
  17. [Taken from the November 1992 Multinational Monitor.]
  18.  
  19. Alaska's Troubled Waters
  20.  
  21. ANCHORAGE -- In order to accommodate the gold mining and pulp
  22. industries, the pro-development administration of Alaska
  23. Governor Wally Hickel is proposing to put human health and
  24. environmental protection on the line by significantly lowering
  25. certain state water quality standards, proposing weak human
  26. health criteria for other standards and allowing for the
  27. continued operation of facilities that are violating state law.
  28.  
  29. New draft waste water permits issued this spring by the U.S.
  30. Environmental Protection Agency (EPA) required pulp mills in
  31. Sitka and Ketchikan to comply with Alaska's existing water
  32. quality standards.
  33.  
  34. According to the Southeast Alaska Conservation Council (SEACC),
  35. a Juneau-based environmental organization, however, the mills
  36. have never complied with the standards [see "Razing Alaska: The
  37. Destruction of the Tongass Forest, "Multinational Monitor,
  38. July/Aug 1990].  SEACC claims that, instead of enforcing state
  39. regulations, the Hickel administration sped up an ongoing review
  40. of state water quality standards in response to the EPA's action
  41. and proposed regulatory changes which would allow the mills and
  42. other violators to continue polluting at their present levels.
  43.  
  44. The Alaska state Department of Environmental Conservation (DEC)
  45. proposals "are quite clearly driven by the interests of the pulp
  46. mills and the gold mines," says Anthony Turrini, staff counselor
  47. for the National Wildlife Federation in Anchorage.  The most
  48. significant relate to the setting of standards based on human
  49. health criteria.
  50.  
  51. The proposed standards would allow the Sitka and Ketchikan mills
  52. to dump 85 times more dioxin than recommended by the EPA, and
  53. would permit gold mines to release 250 times more arsenic than
  54. the EPA's standards.  The proposals also allow industry to dump
  55. 10 times the agency's recommended standard for chloroform.
  56.  
  57. According to David Sturdevant, water quality standards
  58. coordinator for the DEC, the EPA's most stringent recommended
  59. risk level for dioxin, chloroform and arsenic is set at a factor
  60. of 10^-5 (meaning a one in 1,000,000 chance of getting cancer
  61. over a lifetime of exposure to a particular substance).  The
  62. DEC has proposed adopting a less stringent 10 risk factor (one
  63. in 100,000 chance).  Sturdevant points out that more than one
  64. half of U.S. states have adopted the less stringent standard.
  65.  
  66. Sturdevant says that determining risk levels is a complex
  67. process based on scientific data which is not necessarily
  68. conclusive.  "There is no book you can look at," he says.  The
  69. DEC has factored other considerations into its decision to
  70. adopt the higher risk factor.  "This is a social and economic
  71. policy decision," says Sturdevant.  "The state does recognize
  72. the economic concerns involved in [industries] having to meet
  73. stricter standards."
  74.  
  75. Sturdevant points out that the mills in Sitka and Ketchikan
  76. provide almost 25 percent of the economic base of those areas.
  77. "The Department believes we must be sensitive to the effects
  78. of [stricter] standards on those mills and on the people that
  79. work there," he says.
  80.  
  81. The Hickel administration has also proposed changing the
  82. definition of "mixing zones," which are legalized pollution
  83. zones where standards for pollutants may be exceeded.  Industry
  84. is currently prohibited from dumping potential and proven
  85. carcinogens for both humans and aquatic life into mixing zones.
  86. According to SEACC, the proposed changes would allow for the
  87. discharge of potential carcinogens, by imposing a prohibition
  88. only if the chemical were a "proven" carcinogen to humans.
  89.  
  90. Yet another Hickel and DEC proposal would eliminate the
  91. regulation of all hydrocarbons in water and permit toxic
  92. concentrations in unlined tailing ponds and other "wastewater
  93. treatment facilities" to exceed state standards.
  94.  
  95. Environmentalists and concerned citizens have mobilized
  96. opposition to the revisions during a recently extended public
  97. comment period.  Their input, however, is likely to have little
  98. influence on DEC decisions regarding the standards.  "Public
  99. comment only has a real influence if the government has an open
  100. mind," says Turrini.  "In this case the DEC already has some
  101. very clear objectives."
  102.  
  103. The EPA must approve the final standards and it has expressed
  104. concern over some of the state revisions.  An October 5 memo
  105. from Sally Marquis, EPA Region 10 water quality standards
  106. coordinator, to Sturdevant spells out the federal agency's
  107. reservations about many DEC proposed changes, including those
  108. for regulating hydrocarbons and mixing zones and for human
  109. health criteria for arsenic and dioxin.  The memo states that
  110. certain revised standards for arsenic and dioxin do not comply
  111. with the Clean Water Act.
  112.  
  113. Environmentalists fear that Region 10 officials and the DEC will
  114. reach a compromise over the course of the public comment period,
  115. and that the EPA will eventually approve greatly weakened
  116. standards.
  117.  
  118. Marquis's memo states, "We are hoping that we can resolve many
  119. of these concerns during the remainder of the public comment
  120. period."  And SEACC's Marna Schwartz notes that the EPA's
  121. concerns were only made public under great pressure from
  122. environmentalists.  "It's pretty amazing that both agencies felt
  123. that this should be kept confidential, especially in a state
  124. where the largest employer--commercial fishing--is completely
  125. dependent upon clean water to keep it in business," she says.
  126.  
  127.  --- Holly Knaus
  128.  
  129.  ------------
  130. Multinational Monitor was founded by Ralph Nader and is
  131. published 11 times a year by Essential Information, Inc.
  132. All rights reserved.
  133. Reproduction for non-commercial use is allowed with proper
  134. credit to MM.
  135.  
  136. Subscriptions:
  137.            Individual: $25
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  143.          1530 P St. NW,
  144.          Washington DC, 20005.
  145.  
  146. From: ACTIV-L via Jym Dyer <jym@mica.berkeley.edu>
  147. Organization: The Naughty Peahen Party Line
  148. Newsgroups: alt.activism,talk.environment
  149. Followup-to: alt.activism.d,talk.environment
  150. Subject: MM: Alaska: Pulp Mills come before human health
  151.  
  152.  
  153. [From EcoNet reg.philippine Conference]
  154. [Also Posted to ACTIV-L and misc.activism.progressive (by Somebody Else)]
  155.