home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / sci / space / 16247 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-11-22  |  5.5 KB  |  127 lines
  1. Newsgroups: sci.space
  2. Path: sparky!uunet!ornl!sunova!linac!uwm.edu!zaphod.mps.ohio-state.edu!cs.utexas.edu!milano!cactus.org!parish
  3. From: parish@cactus.org (Tom Parish)
  4. Subject: Skywatch from McDonald Observatory - Moved to sci.astro
  5. Message-ID: <1992Nov22.171736.26482@cactus.org>
  6. Organization: Capital Area Central Texas UNIX Society, Austin, Tx
  7. Date: Sun, 22 Nov 1992 17:17:36 GMT
  8. Lines: 117
  9.  
  10. I'll post another issue for Nov 29-Dec 5 however, a number of folks
  11. suggested I put Skywatch on sci.astro.  It doesn't really make any
  12. difference to me.  Take care and enjoy the holidays (if you are
  13. in the states).
  14.  
  15. Tom Parish
  16. ------------------------------------------------------------------
  17. Star Date                                                        Turning Point
  18.      
  19.                                  SKYWATCH
  20.                           November 29-December 5
  21.      
  22.                        An Asteroid Approaches Earth
  23.                               by Jeff Kanipe
  24.                          Editor of Star Date Magazine
  25.      
  26.  
  27.                                   PLANETS
  28.  
  29.      * Mercury is very low in the southeast just before sunrise. It is
  30.      more visible later in the month. 
  31.      
  32.      * Venus is the bright "evening star" in the west after sunset. It
  33.      sets about three hours after sunset.
  34.      
  35.      * Mars rises 3 hours after sunset in the constellation Gemini.
  36.      
  37.      * Jupiter rises just after midnight in Virgo.
  38.      
  39.      * Saturn is in the south at sunset in Capricornus. It sets about
  40.      midnight.
  41.      
  42.                                   EVENTS
  43.  
  44.      Nov. 30: Saturn is just south of the crescent moon this evening.
  45.  
  46.      Dec. 1: The moon is at apogee, 405,070 km (251,698 mi).
  47.  
  48.      Dec. 2: First quarter moon.
  49.  
  50.  
  51.                      TOUTATIS: PROTECTOR OF THE TRIBE 
  52.                      --------------------------------
  53.  
  54.      The 4-mile-wide asteroid Toutatis will pass within 2.5 million
  55.      miles of Earth the morning of December 8, a distance ten times
  56.      that between Earth and the moon. Toutatis is the closest
  57.      encounter we have had with a celestial body other than the moon
  58.      that has been predicted far in advance (its orbit was determined
  59.      in January 1989). Astronomers discovered that Toutatis has an
  60.      orbit very much like a short-period comet, that is, it describes
  61.      a path through the solar system that is more stretched-out than
  62.      a simple elliptical orbit.
  63.      
  64.      Toutatis was named after the Gallic god, the "protector of the
  65.      tribe." Gauls, whose religious leaders were Druids, believed
  66.      Toutatis prevented the sky from falling on them!
  67.      
  68.      Toutatis is classified as an Apollo asteroid, one of about 100
  69.      known asteroids that actually cross Earth's orbit periodically.
  70.      Its comet-like orbit may be due to the gravitational sling-shot
  71.      effect of the planet Jupiter. At one time, Toutatis may have
  72.      been an ordinary asteroid. But then during a close passage to
  73.      Jupiter, the huge planet may have managed to impart some of its
  74.      gravitational energy to the asteroid and, like a mean game of
  75.      crack- the-whip, accelerated the asteroid toward the inner solar
  76.      system--and us.
  77.      
  78.      Next week, Toutatis will be five times closer than it was in
  79.      1989. Astronomer Art Whipple of the University of Texas at
  80.      Austin McDonald Observatory calculates  the asteroid's closest
  81.      approach will occur December 8. Toutatis will be brightest,
  82.      however, the morning of December 12. Observers with small
  83.      telescopes won't see much: a very faint, tiny point of light 
  84.      among hundreds of other points of light-- stars--about 12 degrees
  85.      south- southeast of the bright star Regulus in the constellation
  86.      Leo. (Twelve degrees is slightly greater than the area of sky
  87.      covered by the typical fist held at arm's length.) If you watch
  88.      carefully over a period of about fifteen or
  89.      
  90.      twenty minutes, though, you may see one of the stars move
  91.      slightly with respect to the background stars. That will be
  92.      Toutatis.
  93.      
  94.      Toutatis passes Earth quickly, but returns in September 2004,
  95.      when it will come with 966,000 miles of Earth, just four times
  96.      the Earth-moon distance.
  97.      
  98.      Astronomers estimate there may be more than 1,000 Toutatis-like 
  99.      asteroids more than a half-mile in diameter shuttling unnoticed
  100.      across Earth's orbit. And indeed, in the last few years, more of
  101.      these Earth- crossers have been discovered by patrol cameras.
  102.      But not to worry. Our home planet is a very small target in a
  103.      very large universe. The odds of Earth being struck are quite
  104.      (pardon the pun) astronomical.
  105.         
  106.      
  107.      ----------------------------------------------------------------
  108.           
  109.      Jeff Kanipe is editor of Star Date Magazine, published by
  110.      McDonald Observatory at the University of Texas at Austin. Write
  111.      to Star Date at 2601 University, Room 102, the University of
  112.      Texas at Austin, Austin, TX 78712 for subscription information.  
  113.      It is very reasonable in cost, informative and colorful.
  114.   
  115.      Copyright 1992 The University of Texas McDonald Observatory.
  116.      Material is intended for personal education and should not 
  117.      be rebroadcast in any written or verbal form without 
  118.      prior permission from the University of Texas.
  119.  
  120.      ----------------------------------------------------------------
  121.        
  122.              Also see the daily scripts from the Star Date 
  123.                    Radio Program on the Turning Point.
  124.                            HST/DS 512-219-7848
  125. .
  126.  
  127.