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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / sci / math / 15386 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-22  |  2.5 KB
  1. Path: sparky!uunet!olivea!mintaka.lcs.mit.edu!zurich.ai.mit.edu!ara
  2. From: ara@zurich.ai.mit.edu (Allan Adler)
  3. Newsgroups: sci.math
  4. Subject: confidentiality
  5. Message-ID: <ARA.92Nov22204927@camelot.ai.mit.edu>
  6. Date: 23 Nov 92 01:49:27 GMT
  7. Sender: news@mintaka.lcs.mit.edu
  8. Distribution: sci
  9. Organization: M.I.T. Artificial Intelligence Lab.
  10. Lines: 46
  11.  
  12.  
  13. There are a number of circumstances in which one is expected to trust
  14. people in positions of responsibility to treat information as 
  15. confidential. My impression of how this works is that there is no
  16. confidentiality at all, except that an individual normally does not
  17. have access to his/her own records.
  18.  
  19. How is one suppposed to deal with a system that tells people to expect
  20. confidentiality and at the same time routinely diffuses confidential
  21. information?
  22.  
  23. The way confidential information diffuses in universities is probably not
  24. through leaks to the press. More likely, it is through the following 
  25. mechanisms:
  26. (1) gossip, to trusted individuals (who in turn have their own people they 
  27.     trust)
  28. (2) the perception that a story is too good to treat confidentially
  29. (3) individual interpretation of the word "confidentiality" as meaning anything
  30.     from "only those with a need to know" to "just make sure so and so doesn't
  31.     find out".
  32. (4) Rebellion against having to comply with procedures. For example, 
  33.     I know of one individual who works for a government granting agency and
  34.     who sent me unsolicited materials marked confidential simply because
  35.     he hated being told not to distribute them.
  36.  
  37. I seriously question whether this half-hearted pretense at confidentiality
  38. serves a useful purpose and I would be interested in hearing other opinions
  39. about it. Would it really be so terrible if people had to take responsibility
  40. for their professional opinions?
  41.  
  42. One reason for "protecting" them with confidentiality is the fear that they
  43. will be the object of retribution. I think it would be useful to examine in
  44. detail the ways in which such retribution are possible and to examine whether
  45. these constitute abuses of authority and whether they are a good focus for
  46. reform.
  47.  
  48. It should be possible for everyone to speak his/her mind freely and openly
  49. without fear of retribution. And when this is possible, it will be possible
  50. to have dialogue on these matters of opinion, instead of treating the subjects
  51. of these opinions as dangerous animals. The US constitution provides that
  52. one has the right to know one's accusers. Let that right extend to the
  53. workplace as well.
  54.  
  55.  
  56. Allan Adler
  57. ara@altdorf.ai.mit.edu
  58.