home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / sci / math / 15153 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-17  |  2.8 KB
  1. Path: sparky!uunet!charon.amdahl.com!pacbell.com!ames!saimiri.primate.wisc.edu!zaphod.mps.ohio-state.edu!caen!uflorida!usf.edu!darwin!mccolm
  2. From: mccolm@darwin.math.usf.edu. (Gregory McColm)
  3. Newsgroups: sci.math
  4. Subject: Re: a first year grad student freaks out.
  5. Message-ID: <1992Nov13.164136.13046@ariel.ec.usf.edu>
  6. Date: 13 Nov 92 16:41:36 GMT
  7. References: <92314.170255RVESTERM@vma.cc.nd.edu> <DREIER.92Nov10235243@durban.berkeley.edu>
  8. Sender: news@ariel.ec.usf.edu (News Admin)
  9. Organization: Univ. of South Florida, Math Department
  10. Lines: 47
  11.  
  12. In article <DREIER.92Nov10235243@durban.berkeley.edu> dreier@durban.berkeley.edu (Roland Dreier) writes:
  13. >In article <92314.170255RVESTERM@vma.cc.nd.edu> <RVESTERM@vma.cc.nd.edu> writes:
  14. >   i'm a first year grad student.  i can do most of the homework assigned
  15. >   to me.  i can pass tests i have to take.  i can usually understand
  16. >   proofs of theorems that we're studying, given some thought.  i think
  17. >   that with a lot of work, i can pass my orals.
  18. >
  19. >   however, what's the deal with this thesis thing? what happens if you
  20. >   simply cannot prove whatever your advisor assigned?
  21. >
  22. >   bob vesterman.
  23. >
  24. >Guess what, kid.  It's even harder than that.  Consider yourself
  25. >extremely lucky if your advisor even gives you a question.  More
  26. >likely, not only are you gonna have to solve a problem, you're gonna
  27. >have to find the problem yourself.  But the advantage of this is that
  28. >you can usually find a problem you can solve if you look hard enough.
  29. >It's still not easy to come up with a problem you can do and also that
  30. >interests other people enough so that they're willing to give you a
  31. >degree.
  32. >
  33.  
  34.  
  35. Since the PhD is supposed to be granted to future researchers, 
  36. many advisors regard the ability to find (or make up) a good 
  37. problem as an initial test.  Some people, eg the late Richard 
  38. Feynman, refused to take students who did not have their own 
  39. problems.
  40.  
  41. Don't worry too much about not being able to solve a problem 
  42. that you attack.  This often happens (it happened to me:  my 
  43. major project for my PhD was to prove a conjecture of my 
  44. advisor's;  6 years after getting my PhD, the problem is 
  45. still open).  What you want is a problem which will lead you 
  46. to good results (Poincare advised people always to have a 
  47. very hard problem in mind to guide one's research) which 
  48. can be presented in lieu of your desired but unforthcoming 
  49. proof of Fermat's Last Theorem (FLT is a good example of a 
  50. hard problem which many people tried to solve, developing 
  51. much good mathematics in the process).
  52.  
  53. -----Greg McColm
  54. --
  55. SHAMELESS AD:  Math PhDs in Analysis, Discrete Math./Th. of Comp., Num. Anal., 
  56. Prob., are invited to apply to the Math. Dept. of Univ. of S. Florida for 
  57. research/teaching positions that may be available: contact K. L. Pothoven at 
  58. mathdept@math.usf.edu. Deadline 2/1/93. USF is a politically correct employer.
  59.