home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / sci / energy / 5490 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-11-17  |  2.1 KB  |  53 lines
  1. Newsgroups: sci.energy
  2. Path: sparky!uunet!caen!pkeller
  3. From: pkeller@engin.umich.edu (Paul Michael Keller)
  4. Subject: Re: Plutonium
  5. Message-ID: <xXF=qbC@engin.umich.edu>
  6. Date: Tue, 17 Nov 92 09:26:46 EST
  7. Organization: University of Michigan Engineering, Ann Arbor
  8. References: <1992Nov13.071121.9834@engage.pko.dec.com>
  9. Nntp-Posting-Host: syndicoot.engin.umich.edu
  10. Lines: 41
  11.  
  12. In <1992Nov13.071121.9834@engage.pko.dec.com> 
  13. moroney@ramblr.enet.dec.com (Mike) writes:
  14.  
  15. >Can anyone knowledgable make an educated guess as to the isotopic composition
  16. >of the plutonium being sent to Japan?  As in how much Pu-239 (the stuff good
  17. >for bombs), how much Pu-240 (which makes bombs 'fizzle' as discussed several
  18. >times in this group), how much of anything else relevant?
  19.  
  20. Oldekop, et al [1] give the following for 'typical' plutonium recycled from
  21. light water reactors:
  22.  
  23.              Pu-239: 57%
  24.              Pu-240: 27%
  25.              Pu-241:  9%
  26.              Pu-242:  6%
  27.  
  28. The nuclear properties of Pu-241 are similar to those of Pu-239 in that both
  29. will sustain a chain reaction.  Pu-241, however, has a relatively short 
  30. half-life of about 14 years.  The nuclear properties of of Pu-242 are similar 
  31. to those of Pu-240 in that both are so-called 'threshold fissionable' isotopes,
  32. that is, they are fissionable by high energy neutrons only, and will not sustain
  33. a chain reaction.  I was unable to find anything on the spontaneous fission rate
  34. for Pu-242.  The high spontaneous fission rate of Pu-240 is the property which
  35. is troublesome in nuclear weapons.
  36.  
  37. Bear in mind that plutonium isotopics can vary by several percentage points,
  38. depending on the irradiation times and fuel management schemes.  The age of the
  39. plutonium will also make a difference due to the relatively short half-life of
  40. Pu-241.  By contrast, according to [2], the weapons grade plutonium employed
  41. by the US has a Pu-239 content of at least 90%.
  42.  
  43. References:
  44.  
  45. 1.  Nuclear Technology, Vol 59, p. 212(1982).
  46.  
  47. 2.  Thomas B. Cochran, 'Nuclear Weapons Databook,' Cambridge Mass.,
  48.     Balllinger Pub. Co. (1984).
  49.  
  50. Paul Keller
  51. pkeller@engin.umich.edu
  52. Graduate Student, Nuclear Engineering
  53.