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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / sci / astro / 12190 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-11-18  |  1.8 KB  |  43 lines
  1. Newsgroups: sci.astro
  2. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!sdd.hp.com!cs.utexas.edu!asuvax!ncar!noao!stsci!stosc!zellner
  3. From: zellner@stsci.edu
  4. Subject: Re: Moon illusion
  5. Message-ID: <1992Nov19.093511.1@stsci.edu>
  6. Lines: 30
  7. Sender: news@stsci.edu
  8. Organization: Space Telescope Science Institute
  9. References: <1992Nov16.220542.15162@mav.com> <1992Nov17.122236.26582@hemlock.cray.com> <1992Nov18.164438.13442@hubcap.clemson.edu>
  10. Distribution: na
  11. Date: Thu, 19 Nov 1992 14:35:11 GMT
  12.  
  13.  
  14. >> ..........   When the moon appears near the horizon
  15. >> its light must traverse a greater amount of earths atmosphere.  The
  16. >> light rays are bent more and thus the atmosphere actually acts like
  17. >> a magnifying lense ....
  18. > 
  19. > Nope.  Sorry.  It's just an illusion.  
  20.  
  21. Somebody told me that other primates (chimpanzees, etc.) seem to see the 
  22. same illusion.  Something about the way our brains are wired.
  23.  
  24. > When the moon is on the horizon,
  25. > your brain puts it in relation to the things that are in the line of sight,
  26. > like trees and buildings and it looks big against them.  When the moon is
  27. > overhead, there are no such things and it "looks" smaller.  
  28.  
  29. Actually I think it must be a little more than that.  In nature we seldom
  30. see things vertically (trees, birds, etc.) more than a few hundred feet 
  31. high.  But on the horizon we can see things (mountains, etc.) that are miles 
  32. away.  Thus when we see a half-degree object overhead, our brains think it's 
  33. close by and hence "small" in actual size.  But when we see it on the horizon, 
  34. we think, "Gosh, that's way off on the horizon, and it still looks that big!  
  35. It must actually be enormous!"
  36.  
  37. For the same reason the sky doesn't look hemispherical to our perceptions, 
  38. it looks rather bowl-shaped.  Things never look quite right inside a hemi-
  39. spherical planetarium dome.
  40.  
  41. Ben
  42.  
  43.