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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / comp / unix / wizards / 4845 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-11-22  |  6.1 KB  |  139 lines
  1. Newsgroups: comp.unix.wizards
  2. Path: sparky!uunet!world!bzs
  3. From: bzs@world.std.com (Barry Shein)
  4. Subject: Re: The Problem with UNIX
  5. Message-ID: <BZS.92Nov22202406@world.std.com>
  6. Sender: bzs@world.std.com (Barry Shein)
  7. Organization: The World
  8. Distribution: comp
  9. Date: Mon, 23 Nov 1992 01:24:06 GMT
  10. Lines: 127
  11.  
  12.  
  13. Some thoughts...(the "you" in here is the audience unspecified who is
  14. crying out for all this user-friendliness with a tone similar to what
  15. is heard from those folks who beg charity for starving babies in
  16. Somalia):
  17.  
  18. 1. Although mentioned before, I will mention this again: People are
  19. confusing "Unix" with various user interfaces (i.e. shells.)
  20.  
  21. The shell has been re-writtened so many times (including fully point
  22. and click mac-like things of which several exist from NeXT to Looking
  23. Glass to IBM's AIX Desktop whatever-it's-called) that the point is not
  24. even debateable.
  25.  
  26. If there is such a huge market out there for these user-friendly
  27. interfaces how come no one but you has noticed?
  28.  
  29. Is it that software houses don't like money?
  30.  
  31. Assuming these user interface programs do exist and you haven't heard
  32. about them (i.e.  they're not too commercially successful) what is
  33. that trying to tell you?
  34.  
  35. Or is it possible (heresy alert)...just POSSIBLE...that you are (dare
  36. I say it)...wrong?
  37.  
  38. 2. Here is what I remember of my Unix career:
  39.  
  40. Year (approx)           # of Unix systems         Comment
  41.                         in the world (approx)
  42.  
  43. 1976                    200                     Unix is too user unfriendly,
  44.                                                 it will never catch on.
  45.  
  46. 1980                    2000                    Unix is too user unfriendly,
  47.                                                 it will never catch on.
  48.  
  49. 1985                    200,000                 Unix is too user unfriendly,
  50.                                                 it will never catch on.
  51.  
  52. 1992                    4 million +             Unix is too user unfriendly,
  53.                                                 it will never catch on.
  54.  
  55. (I'm sure people will quibble the numbers, I'm also sure that my point
  56. will remain the same when the dust settles.)
  57.  
  58. Ok, well the "my thingie is bigger than your thingie" crowd will point
  59. out that DOS has (some ridiculous number like 20-40M) systems out
  60. there. But how can you separate out merely cheap (and worth every
  61. penny) from better? What has been the effect of the minimum hardware
  62. to even run Unix costing $10K-$100K until relatively recently?
  63. Similarly, with almost exactly the same parameters (hardware prices
  64. dropping etc), how come OS's like VMS have fared so horribly?
  65.  
  66. There are certainly more bicycles than automobiles in the world, does
  67. that make bicycles superior to autos? Or just better than nothing
  68. (e.g. when nothing means typing with a typewriter and a bottle of
  69. correction fluid) at a very low price point?
  70.  
  71. (I consider the analogy apt, DOS is an operating system about as much
  72. as a bicycle is an automobile, that they both roll people around on
  73. wheels is not quite enough to make the point.)
  74.  
  75. Anyhow, since Unix has had most of its growth in parallel with DOS
  76. it's a bit hard to make that point, I believe as a yearly percentage
  77. Unix is now growing faster than DOS, and that difference is expected
  78. to increase in the near future.
  79.  
  80. So even those who point towards "instantly off the top of their heads
  81. fabricated" market statistics turn out to be on rather shaky ground.
  82.  
  83. 3. Those who believe they have great intuitions about user interfaces
  84. and user friendliness and what that stupidest of all creatures, namely
  85. the secretary (you know who that is, the person who is always
  86. explaining to you how to use your phone switch, the postal meter, fill
  87. out requisition forms correctly, etc) can or cannot possibly learn,
  88. consider for one moment something no doubt sitting on your desk right
  89. this moment: The Telephone.
  90.  
  91. Yikes! The TELEPHONE?!?!?!
  92.  
  93. Does he mean that 12 or 20 or 100 button thing that requires you to
  94. key in anywhere from 7 to 10 to 20 or more DIGITS to find your friends
  95. and acquaintances and other info? (and don't forget to dial 9 for
  96. outside calls, 011-country-code for int'l calls, 9-1-area-code for
  97. outside long-distance, company tie-lines are accessed via ..., the 24
  98. digit pattern for making a charge card call is described on the back
  99. of your calling card, speed dialing is *NNNN where NNNN is the 4-digit
  100. code you wish to call, to add a party to a conference call dial the
  101. first party, put him or her on hold, dial ##+, wait for a dial-tone,
  102. then first-line#, +, second-line# num, release hold, to enter memory
  103. codes for fast dialing the switch marked "Memory" on the back of your
  104. phone must be set to "ON", then hold down the key marked FUNCTION and
  105. enter the key number you wish your number to be saved into, for two
  106. digit memory keys us FUNCTION first-digit # second-digit, when you are
  107. done type FUNCTION * and your number will be saved to NVRAM, 976 and
  108. 1-900 calls cost big bucks usually, 1-800 is free, etc etc etc etc etc
  109. etc etc etc etc etc etc etc etc etc etc etc etc ETC ETC ETC ETC
  110. ETC....(anyone want to complete the list of little rules about using
  111. their phones they and their 6 year old children have committed to
  112. memory???))
  113.  
  114. NAH...the telephone will never catch on, no one can possibly
  115. understand that kind of stuff...STRINGS OF DIGITS as an addressing
  116. scheme? Preposterous, unusable, unworkable, only for some kind of
  117. nerds...
  118.  
  119. 4. SUMMARY - We haven't barely a clue as to what is user-friendly and
  120. what is not. All we sort of know is that people who are motivated to
  121. use a particular technology seem to have an uncanny ability to learn
  122. it that a priori judgements seem to be confounded by.
  123.  
  124. 5. Post Script - After 16 years I'm getting awfully tired of this
  125. tired and nearly brainless point being made over and over and over and
  126. over and over again.
  127.  
  128. All I've learned from all this is that most of the people I've known
  129. over the years who believed Unix was too user unfriendly and can never
  130. get anywhere have all missed the boat, most have become rather
  131. pathetic technological dinosaurs (or have finally given in.)
  132.  
  133.  
  134. -- 
  135.         -Barry Shein
  136.  
  137. Software Tool & Die    | bzs@world.std.com          | uunet!world!bzs
  138. Purveyors to the Trade | Voice: 617-739-0202        | Login: 617-739-WRLD
  139.