home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / comp / ai / 4299 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-16  |  4.9 KB
  1. Path: sparky!uunet!pipex!warwick!uknet!edcastle!aisb!aisb.ed.ac.uk!reiter
  2. From: reiter@aisb.ed.ac.uk
  3. Newsgroups: comp.ai
  4. Subject: Grad school comments
  5. Message-ID: <1992Nov16.150247.3613@aisb.ed.ac.uk>
  6. Date: 16 Nov 92 15:02:47 GMT
  7. Sender: news@aisb.ed.ac.uk (Network News Administrator)
  8. Reply-To: e.reiter@ed.ac.uk ()
  9. Organization: Dept AI, Edinburgh University, Scotland
  10. Lines: 83
  11.  
  12. I have been sporadically reading some of the comments on AI grad schools,
  13. and thought I would contribute a few random observations, the main thrust of
  14. which is that there's more to choosing a grad school than the quality of
  15. research done by its faculty.
  16.  
  17.  
  18. 1) Environment: Different schools can have very different atmospheres, e.g.,
  19.  
  20.     Competitiveness - are grad students supposed to compete with each other?
  21.     Politicization    - is the dept split by feuds between faculty members?
  22.     Student status    - are grad students respected members of the community?
  23.     Theory vs. Systems-Building - what's the emphasis of the dept?
  24.  
  25. Obviously different people differ in what they want (e.g., some flourish
  26. competitive atmospheres and some don't).  Decide what you want, and then ask
  27. current students at an institution what the atmosphere is like.
  28.  
  29.  
  30. 2) Graduation rate: The percentage of students who actually finish a Ph.D
  31. program varies widely in different institutions, as does the amount of time the
  32. average student takes to complete the Ph.D.  Find out what percentage of
  33. students actually finish, and how long the average student actually takes to
  34. graduate (don't be fobbed off with `its a four-year program', ask how long
  35. recent graduates have actually taken).  If the drop-out or time-to-completion
  36. figures seem high, try to find out why - I'd suggest asking current (or ex-)
  37. students instead of faculty, as the latter are likely (especially in troubled
  38. institutions) to repeat explanations that have been designed to keep the dean
  39. happy while avoiding putting any blame on politically powerful professors,
  40. and such explanations may bear little connection with reality.
  41.  
  42.  
  43. 3) Advisors.  Some people who are wonderful researchers are also lousy
  44. advisors, and some people with so-so research records are superb at helping
  45. students develop their ideas and get through the Ph.D process.  Some advisors
  46. may also be good at dealing with white male (or whatever) students, but have
  47. difficulties taking women or minorities seriously.  If you have a specific
  48. advisor in mind, try to find out (preferably from a current or past student)
  49. what he/she is like as an advisor as well as a researcher.
  50.  
  51.  
  52. 4) Contingency planning.  Grad school rarely works out as planned, and some
  53. things worth looking for are:
  54.     - several people you'd like to work for, so you won't be stuck if
  55.       things don't work out between you and the advisor you'd most
  56.       like to have.
  57.     - programs that give you an M.Sc or some other degree part-way through.
  58.       so you'll have something if you don't finish the Ph.D program.
  59.  
  60.  
  61. 5) Happy students.  Are the current students at the institution you're thinking
  62. of attending happy or miserable?  Grad school is a significant chunk of your
  63. life, and it would be nice to be happy during it; you'll also do better
  64. research if you're happy.
  65.  
  66.  
  67. 6) Most important of all.  Are you sure you really, *really*, want to go to
  68. grad school?  A lot of people drift into a Ph.D program because its expected
  69. of them by their parents, undergrad professors, etc., or simply because its
  70. the course of least resistance (puts off that horrible process of actually
  71. having to find a job in the real world).  But an academic career is *not*
  72. for everyone, and there are a lot of other options available, especially for
  73. the computer-literate.  Be sure that *you* are the one who wants to go to
  74. grad school, not your parents or your undergrad mentor.
  75.    Also, realize that very few of the people who start Ph.D programs end up
  76. 20 years later as tenured professors at major research institutions; I suspect
  77. that the `ultimate success' rate even for students at the best universities
  78. is less than 10%.  A lot of people drop out of Ph.D programs, a lot of the
  79. people who finish drift into something non-academic within a few years of
  80. finishing, and a lot of people who do spend 7 years as junior faculty members
  81. are thrown out onto the street when the time for tenure decisions comes.  Ask
  82. yourself the following question - if you spend 10-15 years as a student and
  83. junior faculty member, and are then denied tenure and end up spending the rest
  84. of your life doing something completely different, will you (a) be grateful
  85. that you were able to spend at least some portion of your life doing research,
  86. or (b) will you be unhappy at all those wasted years that you could have spent
  87. developing your ultimate career?  If, in your heart of hearts, you think you
  88. would fall into category (b) (and be honest with yourself), I'd suggest
  89. thinking again about whether a Ph.D is the right thing for you.
  90.  
  91.                             Ehud Reiter
  92. --
  93.                         Ehud Reiter
  94.                         (e.reiter@edinburgh.ac.uk)
  95.