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Text File  |  1992-03-05  |  6.3 KB  |  121 lines
  1. Copyright 1991 by S. Kitterman Jr. and the Las Vegas PC Users Group, 
  2. 316 Bridger Avenue, Suite 240; Las Vegas, NV 89101. All rights reserved.  
  3. This file was originally printed in the October 1991 issue of The Bytes 
  4. of Las Vegas, a publication of the Las Vegas PC Users Group, and may be 
  5. reprinted only by nonprofit organizations.  
  6. Please give proper credit to the author and The Bytes of Las Vegas.
  7. -------------------------------------------------------------------------------
  8.        
  9. Copyrights and Computer Software - An Introduction
  10.  
  11. by Sam Kitterman, Jr., LVPCUG
  12.  
  13.           [The purpose of these articles is to give general
  14. information regarding copyrights and how they pertain to protection
  15. of software.  It is not intended to constitute legal advice nor
  16. should it be relied upon to address a particular situation since
  17. the tone of the article itself is general in nature.  This part is an
  18. overview of Copyright Law.]
  19.  
  20.           Much has been said about copyrights and whether such can
  21. or can not protect something one has created, whether that
  22. something, better known as the "work" in the parlance of copyright
  23. law, is a book, a movie, or software.  
  24.           Yet, what is a copyright?  Is it more than the ■?  What
  25. does it protect?  What doesn't it protect?  How does one obtain a
  26. copyright?  Although multiple books have been written and can be
  27. written on the subject, here's a glimpse into the World of
  28. Copyrights.
  29.           Copyrights are a creation of Federal Law.  Found in 17
  30. U.S.C. 101, et seq., the Copyright Act may protect a "work" if the
  31. "work" meets the following criteria:
  32.                (1)  It is an expression (the "work") of an idea
  33.                where the expression is original; and,
  34.                (2)  the expression is in a tangible form.
  35. For example, if you had an idea for a story and wrote that story,
  36. the manuscript would be the "work".  If your story was "original",
  37. then the manuscript would be protectable under copyright.
  38.           However, those criteria are subject to certain
  39. exceptions.  First, certain materials are not copyrightable, to-
  40. wit: works created by the United States Government, official
  41. documents, or works that are "functional" in nature.  
  42.           More importantly, it must be understood that the
  43. copyright only protects the expression of the idea, not the idea
  44. itself.  For example,  an individual copyrights their recipe for a
  45. peanut butter pie.  The copyright only protects the written recipe
  46. (the "expression"), not the actual making of the pie itself. 
  47. Consequently, although one could not make a copy of the recipe,
  48. they could take that recipe and make as many pies as they want for
  49. whatever purpose, including selling them commercially.
  50.  
  51.           What does a Copyright protect?  Simply put, a valid
  52. copyright grants the owner thereof the following rights:
  53.                (1)  the exclusive right to reproduce the Work;
  54.                (2)  the exclusive right to distribute the Work;
  55.                (3)  the exclusive right to perform the Work;
  56.                (4)  the exclusive right to prepare derivative
  57.                     works based upon the "Work".
  58. Again, there are certain exceptions to these rights which will be
  59. discussed in a later article.
  60.  
  61.           What do these rights mean?  An example of these rights is
  62. as follows: if you have "authored" a movie which is subject to a
  63. valid copyright, then you have the sole right to make copies of
  64. that movie, to take those copies and distribute them, to show the
  65. movie, and to take clips from that movie and use those clips as you
  66. see fit.
  67.  
  68.           How long is a copyright good for?  For works for which a
  69. copyright registration has been obtained since 1978, the
  70. registration is valid for the life of the author plus fifty years
  71. from the time of creation of the Work.  For example, if I create a
  72. piece of music on January 1, 1992 and register that music with the
  73. Copyright Office, then my copyright is valid until my death, say
  74. 2030 plus fifty years, or in other words, 2080 is when that
  75. copyright will expire.
  76.           
  77.           What does it take to obtain a copyright?  
  78.           First, once you have authored the Work, or some
  79. substantial form of it, make sure that you have placed the
  80. Copyright Notice on those materials in a location reasonably
  81. visible to the public.  The Copyright Notice consists of the
  82. following elements: the symbol ■ or the word copyright, the year
  83. you authored the Work, and your name or the name of the owner of
  84. the copyright.  For example, if you were president of a corporation
  85. and your employee created a software package for the corporation,
  86. then the copyright notice would read as follows:
  87.  
  88.                (c) 1992 - John Doe Corporation.
  89.  
  90.           Although the law no longer requires use of the copyright
  91. notice, you lose certain rights if you fail to use the notice.  So
  92. the advice is: use it!
  93.           Second, you should register the Work with the Copyright
  94. Office.  This requires you to obtain the appropriate form for the
  95. Work, i.e., if it is textual in nature, you use the TX form, if it
  96. is a sound recording, you use the SR, etc.  You then fill out the
  97. form, send the form with twenty dollars and a copy of the Work,
  98. what is otherwise called the "Deposit".  If you've done everything
  99. right, then you should receive your copyright registration anywhere
  100. from four to six months thereafter.
  101.           Although this may appear easy (and most of the time it
  102. may be), certain rules and practices must be followed depending
  103. upon the nature of the Work you are seeking to register.
  104.           Why register?  If you fail to register the copyright for
  105. your Work, you can not sue someone for infringement of your Work. 
  106. Simple as that.
  107.           In next month's issue I'll discuss details as to who is
  108. considered the author of a Work, the requirement of originality for
  109. a Work, and the types of works for which one can seek copyright
  110. protection. 
  111. ----------------------------------
  112. Copyright 1991--S. Kitterman Jr.
  113.  
  114. [Sam Kitterman, a member of the Las Vegas PC Users Group is an attorney 
  115. with the firm of Quirk, Tratos & Rothel; he specializes in issues 
  116. related to computer software. This is the first of a series 
  117. of articles Sam is writing for The Bytes of Las Vegas.
  118. It was originally published in the October 1991 issue of The Bytes of Las 
  119. Vegas, the official newsletter of the Las Vegas PC Users Group.]
  120.  
  121.