home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ linuxmafia.com 2013 / 2013.06.linuxmafia.com / linuxmafia.com / pub / SMOF-BBS / cheap.truth / ct.10 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-04-03  |  9.4 KB  |  175 lines
  1.  
  2. 0$0$0$0$0$0$0$ CHEAP TRUTH 10 $0$$0$0$0$0$0$
  3.  
  4. ** HOW THE OTHER HALF READS **
  5.  
  6.         THE DAY LASTS MORE THAN A HUNDRED YEARS by Chingis Aitmatov,
  7. translator John French, Indiana University Press, 1983.
  8.  
  9.         People in the Soviet Union still have a nineteenth-century allegiance
  10. to the printed word.  Authors are major public figures.  Poets recite to
  11. packed soccer stadiums.  Classic works of Russian literature are available,
  12. and their lack of Marxist ballast makes them seem vividly energetic and
  13. relevant.  In the Soviet Union you can be a 'literary intellectual,' and no
  14. one will grin and ask what you REALLY do.  You can get a license for it, and
  15. join the Writer's Union, and the State will pay you a salary.
  16.  
  17.         Chingis Aitmatov, a Kirghiz national born in 1928, is a highly
  18. prominent, established Soviet literateur.  He's been a member of the Supreme
  19. Soviet, a winner of the Lenin Prize for literature, a Hero of Socialist
  20. Labor, an editor of NOVY MIR, an official correspondent for PRAVDA.  His
  21. Marxist-Leninist credentials are impeccable.
  22.  
  23.         And he is wildly popular.  He is considered one of the most gifted
  24. authors of the post-Stalinist generation, not only by Party hacks but by the
  25. 'liberal' intelligentsia.  When a writer like Aitmatov turns to science
  26. fiction, it behooves us to take notice.
  27.  
  28.         THE DAY LASTS MORE THAN A HUNDRED YEARS, published in 1980 to vast
  29. acclaim, is a remarkable, revealing piece of work.  We should make it clear
  30. at once that it is terrible science fiction.  Aitmatov has not escaped the
  31. condescension typical of mainstream writers who dabble in the field.  In fact
  32. the SF element has been grafted into the narrative for ideological reasons,
  33. which is remarkable in itself.
  34.  
  35.         The predominant movement in Brezhnev-era Soviet fiction was the
  36. 'village novel,' simple small-scale narratives of rural life, drenched with
  37. pre-Revolutionary nostalgia.  Through this device it was possible to dodge
  38. the crippling load of Marxist relevance demanded of State writers.
  39. In the early '80's, literary ideologues decided that enough was enough and
  40. demanded that Soviet writers to produce large works on a "global scope."
  41. Aitmatov has used wide-screen SF techniques to combine the popular 'village'
  42. narrative with the new requirements.
  43.  
  44.         Strangely, although its traditional SF elements are abominable --
  45. ludicrous blue-haired aliens, moons and planets whizzing by at the speed of
  46. light -- Aitmatov's novel does have a genuine SF feel.  For it is about
  47. technology and its impact on human life.
  48.  
  49.         The hero is a Kazakh Central Asian railroad worker.  He lives in a
  50. godforsaken steppe railway junction with a handful of sturdy peasants.  For
  51. decades he and his friend have tended the snorting machines, living a harsh,
  52. isolated life, not without dignity, but without much decadent fun.  The book
  53. opens with the friend's death.
  54.  
  55.         The Kazakh hero stubbornly decides to give his friend a traditional
  56. Kazakh Moslem burial, a rite worthy of a 'true steppe cavalier.'  But
  57. technical progress has invaded everything.  He has given his life to the
  58. railroad.  A large rocket-complex has been built across the steppe, and its
  59. great rumbling launches light the sky.  What is left to our hero?  What is
  60. the meaning of his tribal traditions and memories?  Has he thrown away his
  61. life, or does it all mean something, was the sacrifice worth it?  These
  62. issues are handled with great skill and deep ambiguity.
  63.  
  64.         At the same time, a large and somewhat bogus SF counterplot rumbles
  65. along in parallel.  The novel is set in the near future, in which aliens have
  66. been contacted, through Soviet-American cooperation in space.
  67.  
  68.         Here is another remarkable aspect of the book:  its utter lack of
  69. hostility toward the West.  This space effort in administered in friendly
  70. unison by Yanks and Soviets, from an aircraft carrier in the Pacific.  (This
  71. ship is in itself a powerful image of hope for the Soviet audience.   They
  72. have no aircraft carriers and see them as fearsome symbols of aggressive
  73. capitalism.)
  74.  
  75.         These aliens are blissful, socially-advanced superbeings of vaguely
  76. Marxist derivation.  They are of vast power and supernal wisdom.  Are we to
  77. join them, or stick mulishly to our human heritage and its faults?
  78.  
  79.         This question roughly parallels the first theme.  Aitmatov attempts
  80. to give the events in the remote railway junction a cosmic resonance.  If he
  81. fails, it's because his SF concepts are essentially ridiculous.  And because,
  82. in the last analysis, his book has the painful, disjointed feel of a work
  83. designed by committee.
  84.  
  85.         Yet it remains engrossing.  Its flinching view of delicate political
  86. issues, such as the Stalinist purges, has a hot-potato daring.   Its
  87. allusions are subtle and its scenes memorable.  And there's no
  88. red-flag-waving, sunset-riding agitprop trash here; but hard issues faced
  89. down by a brave man who is in too deep to back out.
  90.  
  91.         This book was written in a metaphorical straitjacket, and it shows
  92. it.  Yet this much must be admitted:  Aitmatov's book  speaks to us in the
  93. West with force and relevance.  Would our glittery, escapist tripe translate
  94. half so well?
  95.  
  96. $0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$
  97. CHEAP TRUTH radical Sue Denim seizes the Dean's Office and issues her list of
  98. demands:
  99.  
  100. ** SON OF KENT STATE **
  101.  
  102.         The 1985 Nebula Awards will be handed out on May 4, fifteen years to
  103. the day from the shootings at Kent State University in Ohio.
  104.  
  105.         Once again the armed might of conservatism faces the radical vision
  106. of a new generation, this time across the distance of a ballot.  The voices
  107. of repression range from the senile babblings of Robert Heinlein to the
  108. California vapidity of Larry Niven to the moist-eyed urgency of Kim Stanley
  109. Robinson;  arrayed against them are William Gibson, Lewis Shiner, and Jack
  110. Dann.  Can they prevail?
  111.  
  112.         Every year Heinlein cranks out another volume of brain-dead
  113. maunderings; every year the sycophants cry "Heinlein is back!"; every year
  114. they lie.  Even if JOB (Del Rey, $16.95) were a good book, or even a readable
  115. book, which I assure you it is not, why would anyone want to give this man a
  116. Nebula award?  Plenty do, and it's for the same reason they gave Henry Fonda
  117. an Oscar for a movie as wretched as ON GOLDEN POND -- because he was no
  118. longer dangerous.
  119.  
  120.         Larry Niven IS dangerous, but in a socially approved way -- much
  121. like, for instance, an armed National Guardsman at a student riot.  "War
  122. would be a hopeful sign..." he muses in his latest perfunctory effort, THE
  123. INTEGRAL TREES (Del Rey, $3.50).  It's touted as "his best since RINGWORLD!"
  124. by Heinlein fans everywhere.  Even if it were, and it certainly isn't as good
  125. as RINGWORLD, is that qualification enough for a Nebula?  Should we encourage
  126. this sort of thoughtless, derivative work?
  127.  
  128.         As for Kim Stanley Robinson, his overwrought, reactionary, and
  129. anti-visionary WILD SHORE (Ace, $2.95) has already been dissected by these
  130. hands (CHEAP TRUTH 5).  Suffice to say that Robinson's relative youth has
  131. nothing to do with his literary politics -- keep in mind that the Guardsmen
  132. that pulled the triggers at Kent State were no older than their victims.
  133.  
  134.         But things are not as grim as they might sound.  For once, the
  135. radicals are not outnumbered -- they match the villains man to man.  (And
  136. men, you may have noticed, they all are.  Where are the visionary women?  Why
  137. don't we have novels this year from Leigh Kennedy or Pat Cadigan or Pat
  138. Murphy?  Ask Ron Busch.  Ask Terry Carr.  Ask everyone you see.)
  139.  
  140.         You've already heard about Gibson's NEUROMANCER (Ace, $2.95), and if
  141. you've got any sense you've already read it.  This book had half again as
  142. many recommendations as its closest competitor to get on the preliminary
  143. Nebula ballot, and its brilliant depiction of a credible future has appealled
  144. to the sense of wonder in even the most hardened of intellects.
  145.  
  146.         Yet it is also a victory that the other two novels made it on the
  147. ballot at all.  Shiner's FRONTERA (Baen, $2.95) comes with conscious literary
  148. intent (allusions to Lowry, Dick, and Conrad) and decent, stylish prose;  its
  149. flaws -- a couple of characters left hanging, a technological holy grail that
  150. is too powerful for the plot -- are forgiveable in a first novel.
  151.  
  152.         Dann's MAN WHO MELTED (Bluejay, $14.95) took years to find a
  153. publisher willing to print it, and no wonder.  The raw alienness of his
  154. future, with its eerie religions, baffling technologies, and sensual
  155. onslaughts, is not for the timid;  it's the sort of book a lot of people
  156. would rather shoot than listen to.
  157.  
  158.         And these are not the only victories.  For once, there is no Connie
  159. Willis on the ballot.  Bruce Sterling has a story up, Michael Swanwick has
  160. two, and Lucius Shepard three; two of the short stories, Shepard's "Salvador"
  161. and Zebrowski's "Eichmann Variations" are blatantly offensive and full of
  162. dangerously free thought.
  163.  
  164.         Political oppression breeds revolution.  For every Heinlein that
  165. smites a Gibson, thousands more will rise in his place.  The SF revolution is
  166. crying out for literacy, imagination, and humanity; it needs only a victory
  167. in the Nebulas to shatter the giant's terracotta feet.  Up against the wall,
  168. Heinlein!
  169.  
  170. 0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0
  171. CHEAP TRUTH On-Line, 809-C West 12th Street, Austin, Texas 78701 (512)
  172. UFO-SMOF.  NOT COPYRIGHTED.  Vincent Omniaveritas, editing.  "The More
  173. Things Stay The Same, The More They Change"
  174. $$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0
  175.