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Text File  |  1995-04-03  |  9.7 KB  |  187 lines
  1. $0$0$0$0$0$0$0
  2. CHEAP TRUTH 2
  3. $0$0$0$0$0$0$0
  4.  
  5. EDITORIAL:  "Dirt Cheap Literary Criticism With the Honesty of Complete
  6. Desperation"
  7.  
  8. ** PUBLIC SHUDDERS AT "BEST OF THE YEAR" **
  9.  
  10.         It can't be the editors' fault.  Can it?  Terry Carr has as much taste
  11. as any editor in the field has ever had.  Donald Wollheim may be a tough old
  12. shark, a snuff-snorting roue' of the ancien regime, but he Knows What People
  13. Like.
  14.  
  15.         How to explain, then, the painful dullness of these two collections?
  16. (THE 1983 WORLD'S BEST SF, Donald A. Wollheim, Ed., DAW, $2.95;  THE BEST
  17. SCIENCE FICTION OF THE YEAR #12, Terry Carr, ed., Timescape, $3.95.)  Is SF
  18. suffering from intellectual exhaustion?  Perhaps it takes itself too
  19. seriously and has lost the careless vigor it had when it was mere pop crap.
  20. One might easily conclude this after perusing the vapid "Letter From the
  21. Clearys," the pompous and bloodless "Sur," or the Abbess-phone-home fakery of
  22. "Souls."  But even these clumps of parasitic literary mistletoe have more to
  23. recommend them than the clunky obsolescence of James White's "The Scourge" or
  24. Timothy Zahn's laughable "Pawn's Gambit."
  25.  
  26.         Consider how good Frederik Pohl's "Farmer On the Dole" looks in this
  27. company.  This story is predicated on the waggish Pohl-Kornbluth satires of
  28. thirty years ago.  In those days "Farmer On the Dole" would have ranked as a
  29. shoulder-shrugging mild amusement.  Nowadays, however, surrounded by stories
  30. that lie gasping and wall-eyed with anemia, a story that has enough strength
  31. left to execute a rickety buck-and-wing and toss a pie or two DESERVES
  32. ACCLAIM.
  33.  
  34.         Wollheim's collection is the dopier of the two, burdened by
  35. aberrations like Timothy Robert Sullivan's negligible "The Comedians," and
  36. "Written in Water," one of Tanith Lee's most opaque efforts.  The collection
  37. closes well with Rudy Rucker's lively Pac-Man parody, but the mind boggles at
  38. this choice, since it's probably the worst thing Rucker ever wrote.  One
  39. winces to think of the impression this must make on Rucker's potential fans,
  40. who will almost certainly conclude that his work consists of juvenile KA-CHOW
  41. KA-CHOW incoherency.
  42.  
  43.         Carr's collection has more on the ball, including Disch's
  44. claustrophobically brilliant "Understanding Human Behavior" and Silverberg's
  45. competent "Pope of the Chimps."  The silly plot of Connie Willis'
  46. "Firewatch" does not prevent her from making her point with force and grace.
  47. And Gregory Benford's strange parable of modern industrial society,
  48. "Relativistic Effects,"  demands respect and earns it.  It is, however,
  49. rather dull.
  50.  
  51.         Hope for the future lies with newer writers.  Bill Johnson's first
  52. story, "Meet Me At Apogee," shows unusual stylistic grace for a hard-SF
  53. devotee, and he seems to have grasped the fact that the Future Will Be
  54. Different.  Bruce McAllister does not know how to plot, but this can be
  55. forgiven him, since his is clearly a visionary chomping at the bit.
  56. McAllister needs to forget his pretensions and cut loose.
  57.  
  58.         Bruce Sterling contributes a slick piece of entomological SF.  The
  59. odd popularity of this work, with its intense Stapledonian pessimism,
  60. probably shows that readers have missed his point.
  61.  
  62.         But the best comes last:  William Gibson's incredible "Burning
  63. Chrome."  THIS is the shape for science fiction in the 1980's:  fast-moving,
  64. sharply extrapolated, technologically literate, and as brilliant and coherent
  65. as a laser.  Gibson's focussed and powerful attack is our best chance yet to
  66. awaken a genre that has been half-asleep since the early 1970's.
  67.  
  68.         And until SF does reform itself, re-think itself, and re-establish
  69. itself as a moving cultural force instead of a backwater anachronism, even
  70. the cleverest editors will find their efforts useless.  They cannot produce
  71. meritorious fiction after the fact; nor can they stitch silk purses from the
  72. ears of sows, no matter how fat the sows are or how long they have been
  73. munching the same acorns under the same tree.  SF must stop recycling the
  74. same half-baked traditions about the nature of the human future.  And its
  75. most formally gifted authors must escape their servant's mentality and learn
  76. to stop aping their former masters in the literary mainstream.  Until that
  77. happens, SF will continue sliding through obsolescence toward outright
  78. necrophilia.
  79.  
  80. $0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0
  81. RAGING DIATRIBE FROM OUR NEW YORK CORRESPONDENT
  82. $0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0
  83.  
  84.         Our New York correspondent, one of a globe-spanning network of CHEAP
  85. TRUTH shills and xerox pirates, sends us these pertinent comments:
  86.  
  87.         "At the Forbidden Planet SF Convention (New York, July 2-3-4 1983),
  88. Jack Chalker remarked that before he became well known, no one reviewed him,
  89. whereas now, he's reviewed everywhere -- unfavorably.  He claims this is
  90. because fan critics are failed writers, which makes them jealous of Chalker's
  91. success.  I'm tired of the 'jealous critics' line that hacks like Chalker trot
  92. out to justify their awful work and their giant egos.  The fact is that, so
  93. long as a mediocre writer remains obscure, critics see that there is a
  94. certain degree of justice, and they feel no comment needs to be made.  But if
  95. that writer's trashy, derivative, ungrammatical, garbled prose, and
  96. second-hand, second-rate ideas start selling widely, critics feel a
  97. justifiable sense of outrage.  They vent this outrage in their reviews.
  98. Jealousy has nothing to do with it.
  99.  
  100.         "The success of BATTLEFIELD EARTH is easily explained (one million
  101. Scientology readers can't be wrong -- or right) but 2010 and FOUNDATION'S
  102. EDGE are more baffling.  Bearing in mind hardcover prices and the juvenile
  103. readership...  how many copies of these incredibly dull books were bought by
  104. parents as presents for their children?  Market research would be
  105. illuminating.  And how many young readers were disappointed?  For that
  106. matter, how many people who buy SF novels actually FINISH them?  How many
  107. mediocre, unoriginal, boring books will a reader tolerate, and still keep
  108. buying, in hope of finding one to stimulate his imagination?  At what point
  109. do readers become disgusted and give up?   Any other industry would have
  110. researched such factors long ago.  The cost would quickly be recovered in
  111. increased efficiency and responsiveness to real market patterns."
  112.  
  113. ** "BEST OF THE YEAR" REPRISE:  EUROPE REELS **
  114.  
  115.         The morbid state of American SF might lead one to expect -- even to
  116. hope -- that the narcotized Amerikaners would be blindsided by an older and
  117. wiser literary tradition from the Continent.  Judging by this (TERRA SF II --
  118. THE YEARS BEST EUROPEAN SF, Richard D. Nolane, ed., DAW $2.95), it is not to
  119. be.  Frankly, there are SOVIETS who can write better than this.
  120.  
  121.         Three of twelve stories can be exempted from the pillory, especially
  122. Francis Carsac's "The Last Atlantean."  Its misleadingly maudlin title is the
  123. work of the translator, one "Joe F. Randolph."  In this collection, Mr.
  124. Randolph tackles German, French, Danish, Spanish, and Italian.  Can such a
  125. polymath exist?  Is the wooden prose of this collection perhaps his fault?
  126. One might hope so, but the underlying structure of these stories leads one to
  127. believe otherwise.  They range from flabby Howard pastiches to wet leftist
  128. polemics, as dull as Pournelle without even his saving grace of overt
  129. violence.  And are pickings so slim in Europe that the editor MUST include
  130. one of his own
  131. stories?
  132.  
  133. $0$0$$0$0$0$0$0$0$0
  134. CHEAP TRUTH TOP TEN
  135. $0$0$0$0$0$0$0$0$0$
  136.  
  137.         This list, by guest grump Sue Denim, is all recent stuff (within the
  138. last year, at least) and should be fairly easy to find.
  139.  
  140.         BEST OF CHARLES BEAUMONT -- Known for his Twilight Zone work, his
  141. short fiction is brilliant, literate, and a vast range of styles and moods.
  142. Bantam.
  143.  
  144.         THE TRANSMIGRATION OF TIMOTHY ARCHER by Philip K. Dick -- the
  145. Master's last book, a change of pace in tone and style but still brilliant
  146. and haunting.  Timescape.
  147.  
  148.         THE MAN WHO HAD NO IDEA by Thomas M. Disch -- Bizarre and highly
  149. literate collection that fairly shimmers with wit.  Bantam.
  150.  
  151.         RIDDLEY WALKER by Russel Hoban -- The made-up language is a pain in
  152. the ass, but the extra work is worth it.  Grim but deeply moving
  153. post-apocalypse.  Washington Square.
  154.  
  155.         THE UNREASONING MASK by Philip Jose' Farmer -- Wildly inventive, and
  156. if not in a stylistic league with Disch or Hoban, at least Farmer is coherent
  157. and readable here (as opposed to, say, the last couple of Riverworld books).
  158. Berkley.
  159.  
  160.         COURTSHIP RITE by Donald Kingsbury -- Earth's descendants reduced to
  161. near savagery on an alien world -- but wait.  This is the real thing,
  162. intricately designed and fiercely imagined.  Timescape.
  163.  
  164.         THE WAR HOUND AND THW WORLD'S PAIN by Michael Moorcock.  His best in
  165. years, carefully crafted, full of surprises and convoluted characters.
  166. Timescape.
  167.  
  168.         THE SNARKOUT BOYS AND THE AVOCADO OF DEATH by Daniel M. Pinkwater --
  169. You'll have to look in the "Young Adult" section for this one, but do it
  170. anyway.  Brilliant satire by a genuine mad genius.  Signet.
  171.  
  172.         THE GOLDEN SPACE by Pamela Sargent -- Fixup of several stories, with
  173. filler material, but it really does work as a novel.  Immortals and their
  174. genetically altered children raise serious issues.  Strong characters.
  175. Timescape.
  176.  
  177.         A ROSE FOR ARMAGEDDON by Hilbert Schenck -- This guy is weird and
  178. doesn't seem to know how books are supposed to be written, which is a real
  179. relief sometimes.  Once this one gets rolling (and it does take its time) you
  180. won't want to stop.  Timescape.
  181.  
  182. $0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0
  183. CHEAP TRUTH On-Line 809-C West 12th Street Austin, Texas 78701.  Editing,
  184. Vincent Omniaveritas.  Shiva the Destroyer, Systems Operation.  NOT
  185. COPYRIGHTED.  Xerox and data pirates, to the barricades!
  186. 0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0
  187.