Stavová veličina charakterizující energetický stav pracovní
látky. Při tepelné výměně mezi dvěma látkami dojde k poklesu vnitřní energie
jedné látky a k růstu tepelné energie látky druhé.
Podobně v tepelném motoru se mění část vnitřní
energie pracovní látky na mechanickou práci.
V energetice se často setkáme s pojmem “tepelná
energie”, který nahrazuje pojem vnitřní energie. Ačkoliv moderní fyzika termín
“tepelná energie” nepoužívá, má v energetice svůj užitečný a intuitivně
dobře chápaný smysl. Změna vnitřní energie páry o tlaku 16,5 MPa ohřáté z 350°C
na 550°C je přibližně 480 kJ/kg. Jestliže se však ohřeje pára o stejný teplotní
rozdíl v parním kotli
(to znamená izobaricky, za stálého tlaku), je potřeba 1 kg páry dodat přibližně
800 kJ.
Kromě zvětšení své vnitřní energie pára také zvětšila svůj objem a vykonala
tzv. “vnější mechanickou práci”.