Radioaktivní uhlík se vytváří v
lehkovodních reaktorechjadernými
reakcemi s kyslíkem a dusíkem.
Tento prvek vzniká neustále i v přírodě reakcemi kosmického
záření s uhlíkem obsaženým v atmosféře. Je přítomen v každém živém
organismu. Po odumření organismu množství radioaktivního uhlíku v jeho
pozůstatcích v důsledku radioaktivního rozpadu stále klesá. Tuto skutečnost
využívá metoda tzv. uhlíkového datování stáří organismů.