V širším smyslu slova představuje přehradová vodní elektrárna energetické vodní dílo spojené s přehradou. Vodní elektrárna a přehrada se budují jako celkem
oddělené hydrotechnické stavby nebo jako objekty částečně nebo úplně sloučené.
Z tohoto hlediska rozeznáváme přehradové vodní elektrárny se strojovnou umístěnou
v tělese přehrady nebo pod přehradou mimo jejich přepadových bloků.