Model atomu je zjednodušená představa o jeho
složení a stavbě. Podle Thompsonova modelu se elektrony pohybují ve spojitě
rozprostřeném kladném náboji, který je rozdělen v celém objemu atomu. Pozdější
planetární (Rutherfordův) model předpokládá, že kolem
bodového kladně nabitého atomového jádra obíhají záporně nabité elektrony. Bohrův model zavádí v
souladu s experimentálními poznatky přípustné (kvantové) dráhy. Vysvětlil
základní vlastnosti spektra vodíkového atomu avšak jeho model je nepoužitelný pro
složitější atomy i když umožňuje například vysvětlit intenzitu spektrálních
čar. Současný popis atomu udává kvantová mechanika a atom je popsán vlnovou
funkcí, která v sobě nese veškerou informaci o jeho vlastnostech. Vlnová funkce
splňuje Schrödingerovu rovnici.