Tuhý grafit
ve tvaru bloků je rozmístěn v reaktoru tak, aby účinně
zpomaloval neutrony. Protože moderační vlastnosti grafitu
jsou horší než např. u těžké vody, je zapotřebí k
dosažení stejného efektu zpomalení neutronů většího množství grafitu. Tato
skutečnost ovlivňuje celkový rozměr aktivní zóny.
Historicky první reaktor, který postavil Enrico Fermi se svými
spolupracovníky r. 1942 v Chicagu, byl grafitem moderovaný reaktor. Podstatný vliv na
vlastnosti grafitu má technologie výroby. Ozářením v aktivní zóně mění grafit
svou krystalickou strukturu. Účinkem radioaktivního záření
se tvrdost a pevnost grafitu zvětšuje, jeho tepelná a elektrická
vodivost zmenšuje. Působením radioaktivního záření se mění i rozměry
grafitových bloků - probíhá
tzv. radiační růst grafitu (dosahuje až několika procent).