Francouzský fyzik Pierre Curie se narodil roku 1859 v rodině lékaře. Již v roce 1876 se jako šestnáctiletý stal bakalářem pařížské Sorbonny a o dva roky později magistrem fyziky.

První významné objevy učinil se svým starším bratrem Jacquesem, společně objevili piezoelektrický jev. Později zkoumal paramagnetické, diamagnetické a feromagnetické látky, v letech 1883 až 1895 napsal významnou teoretickou práci o růstu krystalů a sérii studií o symetrii krystalů.

V roce 1894 se setkává s nadanou polskou studentkou Marií Sklodowskou, se kterou se v roce 1895 oženil. Na základě Becquerelových objevů neviditelného záření začal spolu s manželkou hledat další prvky produkující toto záření. Výsledkem jejich společné práce byl v roce 1898 objev polonia a později radia. V roce 1903 objevil samovolný vývin tepla sloučeninami radia, což svědčilo o uvolňování energie při radioaktivních přeměnách. Velkou pozornost věnoval účinkům radioaktivního záření na živé organismy, což vedlo k základům léčby nádorů. Podle Pierra Curie byla tato terapie nazvána curieterapií.

Jednotka radioaktivity byla na jeho počest pojmenována curie.