Penφze Φasto stojφ p°φli╣ mnoho.
-- Emerson
Zßkladnφ vlastnostφ free software je volnß dostupnost zdrojov²ch k≤d∙ (dφky tomu se dnes takΘ Φasto naz²vß "open source software"). Na rozdφl od dnes nejb∞╛n∞j╣φho tzv. proprietary (vlastnickΘho) softwaru, kde zdrojovΘ k≤dy jsou nejp°φsn∞ji utajovan²m vlastnictvφm firmy, u free softwaru mß ka╛d² mo╛nost program studovat, modifikovat a redistribuovat. Tφm se podstatn∞ li╣φ od sharewarov²ch a freewarov²ch program∙, kterΘ sice m∙╛ete zφskat zdarma, ale Φasto jste p°i jejich pou╛itφ nejr∙zn∞j╣φm zp∙sobem omezovßni a mo╛nost nahlΘdnout do zdrojov²ch k≤d∙ (Φi je dokonce pou╛φt pro jinΘ ·Φely) je Vßm odep°ena. ┌plnou definici pojmu free software (open source) najdete ve spoleΦenskΘ smlouv∞ firmy Software In The Public Interest.
P°esto, ╛e tato metoda distribuce a v²voje program∙ existovala od nepam∞ti, v poslednφ dob∞ dφky rozvoji internetu nabyla neb²valΘ popularity. Ukßzalo se, ╛e volnß dostupnost zdrojov²ch umo╛≥uje spoluprßci tisφc∙ v²vojß°∙ po celΘm sv∞t∞ a dφky tomu je neΦekan∞ efektivnφ a levnou metodou pro v²voj komplikovan²ch program∙ a dokonce se stala atraktivnφ alternativou pro komerΦnφ firmy.
Tento neΦekan² obrat zamotal hlavu nejednomu mana╛erovi. Pro Vßs v╣ak p°inß╣φ mo╛nost, jak zdarma zφskat programy profesionßlnφ kvality, zlep╣it si programßtorskΘ schopnosti nebo i vyd∞lat penφze.
Nabφdka free softwarov²ch program∙ je ╣irokß. Od jednoduch²ch utilit a╛ po kompletnφ operaΦnφ systΘmy, v²vojovß prost°edφ Φi kancelß°skΘ balφky.