Mourning Dove

IDENTIFICACIÓN: Tórtola de mediano tamaño con una larga y puntiaguda cola, muy obvia en vuelo. No tiene el blanco en las alas ni los tonos más rojizos de la Tórtola Zenaida. Tamaño: 23-34 cm., siendo los machos un poco más largos; peso: 108 g.

VOZ: El canto es una serie de arrullos, muy similar al canto de la Tórtola Zenaida, pero usualmente terminando más pausadamente. Lo de "plañidera" en el nombre alude a la calidad triste de su canto. Al emprender vuelo las alas producen un silbido. Audio 3 (M. Oberle).

HÁBITAT: Terrenos abiertos con pocos árboles, especialmente cerca de campos de cultivo o fincas donde pueda encontrar grano en el suelo.

HÁBITOS: Se alimenta casi exclusivamente en el suelo, donde rítmicamente cabecea al buscar semillas de plantas y el grano que ha quedado en los campos de cultivo. Suele volar a las charcas por las mañanas y en las tardes para beber un poco de agua. Cuando la temporada de cría se aproxima, la Tórtola Rabilarga establece uniones monógamas. Durante este período, las parejas se arreglan las plumas mutuamente ("allopreening" en inglés) y los machos efectúan un despliegue nupcial aéreo donde vuelan en círculos con las alas rígidamente dobladas hacia abajo. El macho le trae a la hembra material para construir el nido y se posa sobre su lomo mientras le pasa cada palito. El nido, construido por la hembra, es una tosca plataforma en la bifurcación de una rama o tronco en el cual deposita dos huevos blancos por puesta. Ambos sexos incuban los huevos durante 13 ó 14 días, con la hembra incubando mayormente de noche. Durante los primeros 4 ó 5 días después de salir del cascarón, los padres alimentan a los pichones con "leche de paloma", una secreción proveniente del buche, y gradualmente añaden semillas a la dieta. Los padres empollan a los pichones casi continuamente durante los primeros 4 ó 5 días. En tan sólo 12-14 días después de salir del cascarón los pichones ya están listos para volar y los padres pueden producir puestas adicionales más tarde en la temporada. En julio, después que el período de cría ha concluido, la especie se congrega en bandadas de decenas o cientos de individuos para forrajear.

ESTADO Y CONSERVACIÓN: Esta es una especie común pero local, encontrándose especialmente cerca de las áreas agrícolas del suroeste de Puerto Rico. Llegó a Puerto Rico y Vieques durante el siglo XX y es ahora lo suficientemente común para ser una de las cuatro especies de tórtola o paloma que se pueden cazar legalmente en la Isla (de septiembre a noviembre casi todos los años). Esta especie es muy susceptible al envenenamiento causado por el plomo, elemento que ingiere cuando se alimenta de los perdigones que encuentra en el suelo. Localmente, el desparramiento urbano y la resultante reducción en terrenos agrícolas pueden reducir las poblaciones de esta especie.

DISTRIBUCIÓN: Anida del sur de Canadá hasta el sur de México, al igual que en las Bahamas y las Antillas Mayores. Durante el invierno, algunos individuos que anidan en América del Norte migran hasta Costa Rica. Esta especie se puede encontrar con regularidad en los campos cerca del Refugio Nacional de Vida Silvestre Laguna Cartagena y la Reserva Natural Caño Tiburones.

TAXONOMÍA: COLUMBIFORMES; COLUMBIDAE.

Foto: G. Beaton

Foto: G. Beaton

Referencias

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Tórtola Rabilarga, versión en inglés

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